科學家提新試驗：製造H7N9變異病毒

BBC 科研人員凖備製造變異的H7N9禽流感病毒，以評估該種禽流感病毒導致致命性全球大爆發的風險。 國際知名病毒學家榮·弗切爾（Ron Fouchier）和川岡義弘（Yoshihiro Kawaoka）周三（8月7日）宣佈了這一計劃。 過去對禽流感病毒變換基因，生成新型病毒的類似研究曾引起廣泛的爭議。 就在一天前，中國醫療科研人員報告了全球首例H7N9禽流感病毒在人類之間傳播的病例。 自從中國今年3月確診全球首例人類感染H7N9禽流感以來，截至7月21日為止，中國內地共發現133例確診病例，造成43人死亡。 病毒學家榮·弗切爾和川岡義弘說，如果H7N9病毒能經過變異變得在人和人之間容易傳播，那麼它導致禽流感人類大爆發的風險就會成倍增加。 而要發現有沒有這種可能性，了解病毒要經過多少次變異才會變得易於傳播的唯一途徑就是在實驗室的環境中去製造那些變異，並進行動物模式的實驗來評估病毒的傳播能力。 爭議然而這種實驗爭議極大。 2011年，榮·弗切爾公布說，他在實驗室裏「製造」出了新的H5N1變異病毒。他的研究得出結論，H5N1病毒只要發生5個變異，就可以通過空氣傳播，可能導致危險的流感大暴發。 然而，他的研究結果引發了「病毒是否會從實驗室流出，成為生化武器」的大爭論。 製造的變異病毒成為生化武器的可能性特別令美國政府感到擔憂。 美國生物安全國家科學諮詢委員會對弗切爾的研究展開評估，並建議美國的《科學》和英國的《自然》雜誌不要發表弗切爾論文中所提及的病毒製造方式。 弗切爾則認為，做這樣的研究非常重要，而且安全風險是可以控制的。當然實驗必須在高度安全的生物實驗室內進行。