玻璃幕牆的公寓大樓和新開張的餐廳，正在中城東區這片社區中興起。改變着這處老舊、住宅存量低的社區的面貌。
曼哈頓中城東區(Midtown East)，通常很少進入找房者的終選名單。
不過，由於那裡的房價比曼哈頓其它住宅區要低一些，買家與開發商們開始對其另眼相看了。這片區域，大致覆蓋了從第五大道(Fifth Avenue)至伊斯特河(East River)，40街與59街之間的地區，尤其是東邊那一溜。直至不久前，這片社區最大的吸引力，仍然是通勤上班令人艷羨的便捷。但現在，那樣的看法正在逐漸轉變。
最近幾個月，一些開發商已啟動了數個豪華房產項目，其中包括聯合國廣場50號(50 United Nations Plaza)，那是一棟43層的豪華大廈，在聯合國秘書處大樓(United Nations Secretariat Building)的正對面拔地而起。而這棟大廈中的共管公寓將以超過200萬美元（約合人民幣1245萬元）的價格起售。隨着這些高樓大廈重新勾勒出城市的天際線，一些新開的高檔餐館也為第二大道(Second Avenue)的商業走廊增添了一點精緻的味道。那裡長期以來被年輕的上班族們視為一處容易拋在腦後的享樂之地，備受冷落。
「人們往往將中城東區與工作關聯起來，他們沒有把這裡當成住宅區，」哈爾斯泰德地產公司(Halstead Property)的一位經紀人維多利亞·維諾庫爾(Victoria Vinokur)說，「我們這裡沒有精品店，也沒有蘇豪區(SoHo)的那種氛圍。但我覺得，這是個非常棒的、真正的老式社區。這裡非常樸素，非常有魅力。」
許多社會名流也正在關注這裡。去年，女演員烏瑪·瑟曼(Uma Thurman)在東52街那座獨一無二的River House大廈中購置了一套公寓。而今年春天，瑪麗·凱特·奧爾森（Mary-Kate Olsen，美國著名雙胞胎電視明星之一——譯註）和她的未婚夫奧利維爾·薩科奇(Olivier Sarkozy)一起，在「海龜灣花園」(Turtle Bay Gardens)中購置了一棟聯排別墅。那是第二、第三大道之間、48街和49街沿線的一片獨立的排屋群。女演員凱瑟琳·赫本(Katharine Hepburn)也曾經在49街的一棟房屋裡生活了幾十年。
開發商近期啟動了幾處豪華房產項目，包括聯合國廣場50號，其共管公寓的價格從200萬美元起。
Hayes Davidson/James Ewing
最近，這裡正在瘋狂興建住宅樓。在萊辛頓大道(Lexington Avenue)610號，毗鄰西格拉姆大廈(Seagram Building)的地方，一棟61層高的大樓正拔地而起，這座大樓的設計公司福士特建築事務所(Foster and Partners)的主管，是曾經榮獲普利茲克獎(Pritzker Prize)的建築師諾曼·福士特(Norman Foster)。一棟位於第一大道(First Avenue)959號的30層高樓Sutton，也在施工之中。而就在上個月，東50街301號那棟由CookFox公司設計的29層石灰岩立面建築，已經開盤銷售了。
除此之外，一旦白思豪(Bill de Blasio)市長重提一項有關為中城東區70條街區重新分區的議案，紐約中央車站周圍的這片商業區，可能也會在未來數年中發生巨變。這項原本在布隆伯格(Bloomberg)市長任期尾聲逐漸銷聲匿跡的議案，將為建設新一批樓層更高的頂級辦公大樓掃清道路。在推進分區這項需要長期努力的工作中，按照一項初步措施，白思豪領導班子計劃將范德比爾特大道(Vanderbilt Avenue)進行重新規劃，以便為一棟1200英尺（約366米）高的摩天大樓和一座步行廣場留出空間，並改善那裡的基礎設施。
「一時間有太多變化要發生，而住得最近的那些人，肯定要抵制這些同時施工的項目所帶來的影響，」市議會的一名議員丹尼爾·R·葛羅尼克(Daniel R. Garodnick)說，他的轄區就包括了中城東區。葛羅尼克是特別小組的一名成員，該小組將為市長提供一些關於怎樣重新規劃商業區的建議。
儘管已有許多豪華的高層建築湧現出來，但相比曼哈頓的那些更加新潮的社區，中城東區仍在折價售樓。在2013年，從第五大道至伊斯特河，該地區內一套共管公寓(condo)的均價為185萬美元（約合人民幣1148萬元）。相比之下，西村(West Village)的均價是322萬美元（約合人民幣2003萬元）。而根據CityRealty公司提供的數據，在距離河邊更近的地方，房價下跌幅度更大，乃至在海龜灣，一套共管公寓售價為148萬美元（約合人民幣918萬元）。
「曼哈頓是着眼內部的，」米勒-薩姆爾評估公司(Miller Samuel)的總裁喬納森·J·米勒(Jonathan J. Miller)說，「除非你直接住到水上去，此外，越是在遠離中心區域的地方，房產價值也往往越下滑。」
現年44歲的公關從業者保羅·勒納(Paul Lerner)，於2008年花140萬美元（約合人民幣871萬元），在東52街的Sutton House購置了一套能看見城市景觀的寬敞的雙卧室公寓。「這筆錢花得超值，」他說，「我也在切爾西區(Chelsea)看了房子——我曾經特別想當那樣的一個人。」但他在那邊看的一些公寓，都是黑乎乎的，而且「很壓抑」，他說。「我喜歡我現在住的地方。」
2002年，作為一個開發項目的一部分，一家「全食超市」(Whole Foods Market)在東57街開張。該項目還規划了兩所公立學校，讓當地的父母們有了一個繼續留在原地的理由。拖延很久之後，該項目中的住宅部分終於於近日破土動工，那是一座位於第二大道(Second Avenue)上的65層高樓，將共管公寓與租賃公寓混在一起。就在近幾年，如Smith和Socarrat Paella Bar這樣的著名市中心飲食店，已經在第二大道一帶開了一些分店。
「我們認為，在這樣偏遠的地方有一家Socarrat是件好事，」 這家西班牙餐廳的老闆傑西·曼索(Jesus Manso)說，該餐廳在切爾西區和諾利塔區(NoLita)也有分店。
上周六晚，第二大道上的一家航海主題餐廳Crave Fishbar賓客盈門。這家餐廳的舊址位於街對面，曾用名為Crave Ceviche Bar，後於2008年毀於一次致命的工程起重機事故。兩年後，該餐廳的老闆以450萬美元（約合人民幣2799萬元）的價格買下了第二大道945號的這個現在的地方。他們翻修了這家餐廳樓上的那些公寓，並增加了一套帶陽台的複式頂層公寓，現在由餐廳主廚托德·密特崗(Todd Mitgang)和他妻子及兩個孩子居住。「我們覺得自己與一片社區息息相關，」密特崗說。
第二大道一家餐廳的主廚托德·密特崗，和妻子柯琳及兩個孩子居住在餐廳樓上的公寓里。
Karsten Moran for The New York Times
如今，在起重機事故的發生地、東51街305號，一棟32層的住宅樓正拔地而起。這棟高樓由SLCE Architects公司設計，S·羅素·格羅夫斯(S. Russell Groves)負責室內裝修。該樓盤賣得相當輕鬆，全部123套公寓里，已有65%的數量售出；而在剩下那些單元中，單卧室公寓的起價為163.5萬美元（約合人民幣1017萬元）。
這已經不是中城東區首次引起關注了。這裡還有都鐸城(Tudor City)和薩頓區(Sutton Place)之類的高雅歷史街區，曾經住着紐約市最出名的一些藝術家與知識分子，包括厄文·博林(Irving Berlin)、麥克斯威爾·柏金斯(Maxwell Perkins)和庫爾特·馮內古特(Kurt Vonnegut)。葛洛莉婭·范德比爾特(Gloria Vanderbilt)住在比克曼區(Beekman Place)，而斯蒂芬·桑德海姆(Stephen Sondheim)住在「海龜灣花園」。E·B·懷特(E. B. White )在他對這座城市致敬的那篇著名文章《這裡是紐約》(Here is New York)中，讚頌了佇立在他海龜灣花園公寓窗外的那棵姿態婀娜的柳樹（這棵樹於2009年辭世）。
但是，伊斯特河附近的這片地方，並不一直都是令人艷羨的居住區。在19世紀60年代晚期，讓海龜灣得名的這一小片海灣被填海造地，於是這片水濱區域變成了屠宰場、儲煤場和牲畜飼養場的所在地。「在世紀之交的時候，這裡不是什麼好社區，」《曼哈頓的海龜灣：一個中城社區的故事》（Manhattan』s Turtle Bay: Story of a Midtown Neighborhood，阿卡迪亞出版社，2008年）一書的作者帕梅拉·漢龍(Pamela Hanlon)說。在20世紀20年代，這片區域開始有所改善，隨着二戰後聯合國的入駐，這裡也進入了一個嶄新的時代。
當時，威廉·澤肯多夫爵士(William Zeckendorf Sr.)併購了這塊最終讓聯合國大廈得以興建的土地，然後把這塊地賣給了小約翰·D·洛克菲勒(John D. Rockefeller Jr.)，後者繼而將之捐給了聯合國。如今，幾十年過去了，洛克菲勒的孫兒們正在建造聯合國廣場50號，一棟擁有可以眺望海灣的寬闊窗戶的43層不鏽鋼大廈。這棟樓由福士特建築事務所設計，開發商是澤肯多夫地產開發與全球控股集團(Zeckendorf Development and Global Holdings)。其中的88套公寓里，多數窗外都能看到聯合國大廈。還有一道7英尺（約2.1米）高的私人屏障，將為入住者圍起一片設有門禁的停車場。該大樓中一套低層單卧室公寓的起價為221萬美元（約合人民幣1375萬元）。
這座大廈頂冠上的明珠是一套複式公寓。該公寓可與下方那套佔據了整層面積的頂層公寓打通，形成一套面積16000平方英尺（約合1486平方米）的住宅，包括13間卧室及一座屋頂游泳池。該公寓的標價為1億美元（約合人民幣6.22億元）。
「憑藉這樣的價格，這座聯合國廣場50號大樓將改變該社區的遊戲規則，」CityRealty的研究分析部主任皮特·科盧尼(Pete Culliney)說。
這幾條距離伊斯特河較近的街區，受到聯合國的影響，帶有一種國際化的感覺。第一大道還零星分佈着幾家特殊商店，比如Ideal Cheese奶酪店、L. Simchick & Company Meats肉店和賣魚的Pisacane Midtown Seafood海產店。還有一處位於東47街(East 47th Street)哈瑪紹廣場(Dag Hammarskjold Plaza)的一家每周鮮蔬市場。居民們也開始注意到，社區遊樂場里出現了越來越多的嬰兒車，比如東49街靠近河邊的那個麥克阿瑟遊樂場(MacArthur Playground)。
但在這片社區中，也有一些正在勉強適應的人，比如阿曼達·卡爾(Amanda Karrh)。兩年前，她從布魯克林區的公園坡(Park Slope)搬到了東52街，以便住得離父母更近些。「起初，我以為這個社區是那種大眾型的，」44歲的電視製片人卡爾說，「這裡沒什麼焦點區域，而不像某些地方有個人人愛去逛的公園。我懷念那種社區的感覺。」
這片社區里也有還在勉強適應的人。阿曼達·卡爾和她的兒子尼古拉斯。她對此地的看法已經發生變化，決定住上一段時間。
Karsten Moran for The New York Times
但她找到的這套月租4000美元（約合人民幣24879元）的准四室公寓（junior four，指帶有一間卧室、一間客廳、一間廚房和一間正式餐廳的公寓，餐廳通常較小且無門窗，因而不能分為兩套兩室公寓來租售——譯註），在餐廳里有一扇窗戶，所以她能將它改造成一間明亮的卧室，給現在已經5歲的兒子住。至於這個社區，她的看法也有了變化。「這裡很安靜，遠離人流量大的交通要道，不是遊客常來的地方，」她說，「我想，我會好好住上一段時間吧。」
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