2014年11月07日
Kentaro Takahashi for The New York Times
在東京經營一家花店的原裕之（音）說，由於顧客收入的購買力縮水，今年的銷售額出現了下降。
東京——最近幾個月，原裕之（Hiroyuki Hara，音譯）經營的花店漲價了。這反映了一個宏觀趨勢，即長期困擾日本經濟的通貨緊縮正在扭轉。讓物價上漲是一項國家目標，但原裕之不確定的是，新的狀態是否算得上更具活力。
「過去我們的顧客中有許多白領，現在主要是年齡稍大的人，有積蓄的那些，」原裕之說。銷售額在今年出現了下降。他認為這是因為顧客收入的購買力縮水了。
原裕之的經營成本也在上漲，因為日元的急劇貶值已經讓進口花卉變得更昂貴。儘管他提高了價格，但多收的錢都流向了政府。今年4月，日本政府在爭議聲中提高了消費稅。還有計劃明年再次增稅。「這讓我很擔心，」原裕之說。
日本旨在振興經濟的大膽行動，正在進入一個成敗攸關的階段。
在首相安倍晉三(Shinzo Abe)政府積極的經濟刺激措施實施了近兩年之後，失業率大幅下降，豐田(Toyota)等大型企業的利潤正創下新高，對經濟有害的價格下跌的狀況消失了，取而代之的是幾十年來在日本十分罕見的通貨膨脹。
然而，這種被稱為「安倍經濟學」的政策帶來的益處並不均衡。許多顧客和企業並沒有感到情況出現了改善。
這一問題可能會在當前的緊要關頭削弱對刺激政策的支持。在4月份上調了消費稅之後，二季度經濟產出大幅下降，這證明了消費者信心仍然相當脆弱。安倍晉三很快需要決定，是再次增稅，還是暫時擱置這一計劃。
「對安倍經濟學的失望情緒正在蔓延，」東京早稻田大學(Waseda University)的經濟學教授若田部昌澄(Masazumi Wakatabe)說。物價上漲本身不是壞事。恰恰相反：日本政府和多數經濟學家認為，它比通貨緊縮要好。自上世紀90年代末開始，日本就一直受到通貨緊縮的困擾。
當物價下降時，就會鼓勵家庭和企業把現金囤積起來，這就抑制了增長。通貨緊縮還讓央行更加難以通過下調利率來提振經濟。日本已連續多年保持零利率水平。
然而公眾正明顯表現出通脹疲勞的跡象。在東京廣播公司(Tokyo Broadcasting System)周一公布的民意調查中，每10個受訪者中就有九人表示，沒有「真正感到」政府的行動正在改善生活水平。
工資水平沒有像安倍承諾的那樣，與物價同步增長，而是停滯不前，實際上讓工薪階層更貧窮了。根據物價水平變化進行調整之後，日本人的家庭收入9月同比下降了6%。
高盛公司(Goldman Sachs)的分析師凱茜·松井(Kathy M. Matsui)說，工資增長緩慢一定程度上是日本保護性僱傭慣例的副作用。「社會契約是什麼？就是我們和西方不同，在經濟困難的時期，我們還是會給你發工資，雖然會減薪，」她說。「但當情況好轉之後，你也不會獲得可以在其他地方拿到的高工資。」
央行沒有放鬆製造通脹的做法，而是付出了加倍的努力。日本銀行(Bank of Japan)周五出人意料地宣布，將擴大購買政府債券和其他資產的行動，使之達到每年價值逾7000億美元的規模。此舉旨在刺激借貸和消費，全球股市應聲上揚。
「我們正處在擺脫通貨緊縮的關鍵時刻，」央行行長黑田東彥(Haruhiko Kuroda)說，「半途而廢」只會讓日本的「通縮思維」捲土重來。他說，日本央行將採取一切必要手段，達到「核心」通脹率2%的官方目標，這一指標剔除了稅負和其他項目的影響。這一表態暗示着，未來可能會推出更多刺激措施。
但積極的刺激措施只是讓事情變得更加複雜了。這些做法壓低了日元匯率。一開始，日元的貶值受到了普遍的歡迎，被當做了許多日本出口商的福音。如今，它卻開始激發進口商品過於昂貴的擔憂。自從2012年以來，日元對美元貶值超過30%。出口本應該因此增長，但恰恰相反，日本仍處於貿易逆差。
漲價的不光是原裕之店裡的花卉，還有石油和天然氣等高價商品。自2011年福島核事故發生以來，石油和天然氣的消耗量飆升。日本各地的核電站仍處於關閉狀態，電費因此出現了兩位數的上漲。
「如果日元進一步走低，會對整個日本經濟造成不良影響，」日本大型便利連鎖店羅森(Lawson)的總裁玉塚元一(Genichi Tamatsuka)本周告訴記者。
周二在國會，安倍晉三不得不為央行壓低日元匯率的行為進行了辯解。他說，「日元貶值時，會產生很多問題，需要我們加以解決。」不過他沒有表示會要求黑田東彥改變路線。
提高消費稅稅率一事招致了最為激烈的反對。增稅是由之前的政府批准的，分兩階段進行，為的是消化日本的巨額公共債務。第二階段定於明年10月執行，將把稅率提至10%，是第一次增稅前稅率的兩倍還多。
如果安倍晉三認為經濟過於脆弱，他有權不予實施。不過，他必須在下月作出決定，才能讓修定的稅法及時獲得國會通過。截至目前，他一直不願明確態度，只是表示自己希望做出「冷靜的決定」。
一批與政府關係密切的議員和經濟學家敦促他推遲增稅，比如延期18個月。他們希望，這樣就能留出時間來，讓民眾的薪資趕上物價的上漲，創造一種不那麼令人痛苦的通脹。「我們需要把經濟增長放到首位，」山本幸三議員(Kozo Yamamoto)接受採訪時稱。他來自來安倍晉三所在的自民黨，參與了經濟刺激政策的籌劃工作。
不過，日本商界與政界的多數領導人物都持相反的看法。他們的理由是，假如金融市場斷定日本背離財政自律，有可能會讓國家信譽受損。頗有權勢的財務省、企業高管、銀行業高層、乃至最大的反對黨，一致青睞按原定計劃增稅。代表日本大企業的遊說團體「日本經濟團體聯合會」(Keidanren)的會長榊原定征(Sadayuki Sakakibara)表示，增稅是「不可逃避」的「國家問題」。
就連日本央行行長黑田東彥也在推動如期增稅。儘管有人抱怨，增稅將拉大薪資與物價的差距，抑制他正竭力促進的消費性開支，但他依然主張這樣做。
供職央行之前，黑田東彥曾是財務省的官員。日本國債的規模與經濟總量的比例為全球第一。他認為，消費稅是應對這一問題的關鍵所在。他希望通過大肆印鈔，來創造出一個緩衝，減輕增稅對經濟的影響。
「如果對政府的財務狀況喪失了信心，」黑田東彥本周稱。「應對起來就會非常困難。」
沒有留言:
張貼留言