最近幾個星期，一系列嚴肅的報紙刊登了一系列嚴肅的文章，問題大同小異—「安倍經濟學」失敗了？
在我看來，這個問題問的不對，更恰當的也許應該是—為什麼居然有人曾以為安倍經濟學能見效？
安倍兩年前大張旗鼓提出安倍經濟學時，人心雀躍。就連傑出的經濟學家保羅·克魯格曼也宣佈自己是粉絲。
一年半過去了，日本經濟重新陷入衰退。出什麼差錯了？
用最簡單的一句話來概括，安倍和他的政府試圖同時作兩件相互矛盾的事。用開車來打比方，安倍一腳踩油門、另一腳踩剎車。
2013年春季，安倍狠狠踩下油門，大筆日元注入日本經濟。政府縱身投入消費熱潮—財政刺激，銀行印製大捆鈔票—量化寬鬆。
短時間內好像還真見效了。但是今年4月，安倍一腳踩住剎車，將銷售稅從5%提高到8%。
在歐洲，增值稅將近20%，8%看起來微不足道。不過在日本，增稅帶來的結果卻是戲劇性的—消費者不花錢了。
經濟開始開倒車，從（一季度）大幅增長6%以上倒退到（二季度）收縮7%以上。安倍說這是暫時的、漲稅的短期效應。但是，收縮還在持續。7月到9月間，日本經濟再次收縮，不過幅度小了一些—1.6%。
安倍政府一腳踩油門、一腳踩剎車？
為什麼安倍覺得經濟剛剛開始增長的時候加稅是個好主意呢？事實上他並沒有這麼想。但是他的政府也面臨巨大的壓力：債務。現在日本政府的債務相當於GDP的240%。
換句話說，日本要幹兩年半、所有的產出加在一塊兒才能還清債。其他債務水平緊追日本的國家只有一個—津巴布韋。
相比之下，英國國債相當於GDP的91%。至少不讓債務繼續高速增加，對確保日元信心非常重要。安倍表示將推遲再次加稅的同一個星期之內，穆迪立刻下調日本的信用評級。
等式不成立？
說到這兒，再來看看我最開始提的那個問題—為什麼會有人以為安倍經濟學能見效呢？
之所以問這樣一個問題，是因為我訪問過的大多數經濟學家都一致認為，日本經濟的困境並不是短期週期性需求下降的結果，原因更加深入、是結構性的，非常不容易改變。
日本面臨的最大挑戰是人口結構。日本在「縮水」。1990年代中期，就業年齡人口達到峰值的8600萬。此後不斷減少，現在只有7700萬，縮水將近1000萬。
日本出生率大概為1.3%，和許多歐洲國家相當、甚至略高。但是，英國、法國、德國、意大利等國家通過「進口」工人減弱人口滑落的衝擊波，日本則繼續堅定反對大規模移民。
所以，日本人口老化、縮水速度超過其他任何發達國家。
日本人口迅速老化
非常簡單的經濟規則，安倍也無法逃脫：只有通過雇佣更多人、或者增加每人的產出，才能實現增長。
在日本，經濟增長的等式根本不成立。怎麼辦呢？
安倍好像把希望寄托於靠出口走出困境。在國內賣不出去、賣給外國人吧。為了推動出口，安倍政府大幅度貶值日元。和安倍上台時相比，日元對美元的比值下降了將近25%。
日元疲軟意味著日本出口產品價格更低，美國人、歐洲人、中國人買的豈不是會更多？不過，這個策略也沒見效。
2013年，日本出口下跌，今年基本持平。原因之一是，2008年那場危機衝擊波經久不消，其他國家的需求也還是比較疲軟。
更加令人擔憂的是，越來越多的日本產品並非日本製造。過去20年，日本大公司把大批就業機會出口去了美國、中國、東南亞。
明年，本土以外出產的「日本」車將首次超過在日本國內生產的汽車。日元貶值對東芝這樣的大公司來說確實是好消息，東芝利潤創了最高紀錄。但是，對日本本土工廠生產汽車的需求並沒有增加。
你打算結婚嗎？
這並不是說日本完了。不過，讓縮水的人口創下更大的增長，非常難。
答案之一，可能是女人。用句簡單的經濟術語，日本女人是寶貴資源。日本女性受教育程度之高位居世界領先地位，不過，這些才華都浪費了。
第一個孩子生下來就不再全職工作的日本婦女遠遠超出北美和歐洲；孩子上學後返回全職工作的也更少。
高盛日本凱西·松井調查發現，把日本女性全職就業的水平提高到相當於意大利，日本GDP將增加15%。
日本女性受教育程度之高位居世界領先地位，但這些才華都浪費了
安倍說了，他支持所謂的「女人經濟學」。他定了一個非常、非常宏大的目標，到2020年，日本公司內女性管理人員要提高到30%。
許多原因表明，這個目標可能達不到。最主要的一個是日本的公司文化。和其他日本職業婦女聊一聊她們在商界打拼的經驗，你可能都會聽到類似的故事。工作時間特別長、經常延續到半夜；男性主導的飲酒是商界生活的必然一部分；生孩子摧毀提升前景，「早點」離開辦公室回家陪孩子吃飯也一樣。
簡而言之，想平衡家庭生活和全職工作，幾乎是不可能的。
我最近和東京一所頂尖高曉畢業的女生聊過，她告訴我說，到一家日本大交易公司去面試，對方的第一個問題是，「你打算結婚嗎？」
新常態？
儘管1986年制定的法律禁止性別歧視，工作場合歧視女性依然十分普遍。
再說了，安倍給日本公司提出目標，好像並沒有對自己的政黨一視同仁。比如說這次選舉，自民黨候選人342，其中只有36名女性，佔10.5%。
有些問題是日本僅有的，不過，最大的問題並非日本「專利」。
進入工業時代，工業國家的人們已經認可，經濟要不斷增長。但是縱觀世界，出生率卻不斷下降。歐洲迅速老化，用不了多久，韓國、台灣、香港、新加坡、中國也會跟上來。
大多數國家，大幅增長的時代已經結束了。
從這點來看，日本持續20年的低增長，也許代表著一種成功、一種新常態。
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