當耶誕快樂的叮咚聲響遍大街小巷，當燦爛繽紛的燈海如火焰般燃燒，當五彩奪目的耶誕樹照亮整個夜空，當皚皚白雪從天際緩緩飄落，儘管再冷，那濃厚的耶誕氛圍溫暖了所有的人，這是一年之中最歡樂、最童話、最夢幻的時節。想要親身感受最道地的耶誕氣息，當然非到歐洲不可，從11月中到12月底整整一個多月，歐洲大街小巷處處皆成童話故事的場景。其中，最具代表性的就是形形色色耶誕市集，只要花幾小時鑽入市集中，保證你逛到腳痠、買到手軟、吃到胃撐之餘，還會大呼過癮極了！
歐洲最佳耶誕市集史特拉斯堡，市中心的高聳耶誕樹超級吸睛。
歐洲耶誕市集由來已久，最早可追溯至13世紀。
耶誕餅乾為耶誕節家家戶戶必備點心。
耶誕市集由來
對西方人來說，耶誕節為年度最重要節日，耶誕市集亦成了年度最重量級的壓軸秀。關於耶誕市集起源，據說最早源自於中世紀時的德語區，包括現今德國、奧地利及法東等區，從史料記載中看出維也納於1294年時即有所謂的12月市集，可謂耶誕市集最初雛形。真正將耶誕市集發揚光大的該算是德國，如法蘭克福耶誕市集最早出現於1393年，打從14世紀起，德國各大城市即流行於耶誕節前夕，在市中心廣場擺攤賣食物及飲料和各種季節物品，同時還伴有傳統歌唱及舞蹈，稱為「聖嬰市集」（Christkindlmarkt），演變至今成為耶誕節最舉足輕重的觀光活動，不論當地人或觀光客，莫不紛紛投身於耶誕市集人海及燈海中，讓耶誕節平添歡樂氣氛。
耶誕市集大比拚
歐洲耶誕市集大大小小不下數百甚或上千個，每個市集各擅勝場，但若要說起最具代表性的，非法國史特拉斯堡（Strasbourg）耶誕市集莫屬。史特拉斯堡自詡為耶誕節之都（capitale de Noel），無論規模及參觀人數，均在全球耶誕市集中首屈一指，更被評選為2014年歐洲十大最佳耶誕市集之首，也難怪只要提及耶誕市集，連發源地德國都只能望其項背而興嘆。雖非位於耶誕市集發源地的德國，然而從歷史及地理位置來看，亞爾薩斯即和德國有著密不可分的關聯，無論語言文化等皆深受德國影響。從1570年起，史特拉斯堡即開始有了耶誕市集，算是歐洲最古老的耶誕市集之一，近5個世紀以來，史特拉斯堡耶誕市集一直秉持著亞爾薩斯特有的傳統及熱情，每年吸引了近200萬人次遊客。身為歐洲最佳耶誕市集，今年史特拉斯堡耶誕市集以比利時為主題，從11月28日到12月31日間，共約有300個販賣著各式各樣民俗工藝品、耶誕裝飾品、耶誕傳統甜點及食品的攤位分散於市區的11個地點，當夜幕低垂時，綿延十幾公里的燈海亮了起來，高聳的耶誕樹也閃閃發光，伴隨著各種表演活動，史特拉斯堡的冬天，竟是越夜越冷越美麗……。
耶誕市集必買必嘗
建議空手及空腹來逛耶誕市集！因為定性再堅強的人，一旦走入耶誕市集誘人的攤海之中，絕對沒有辦法克制想要東買西嘗的慾望。一般說來，市集攤位不外乎分為買物跟食物兩種，買物主要包括當地傳統手工藝品，像是木雕品或是針織品，也有不少蠟燭或玩具等，另外則是和耶誕節相關的各種裝飾品，像是耶誕玩偶、聖誕老公公及圖案各異、色澤鮮豔的耶誕圓球和叮噹等，都讓人愛不釋手；甜點類更是花樣百出，簡直和國人辦年貨沒兩樣，可說是熱愛甜食者的天堂。
◆耶誕小餅乾
在此介紹幾項市集中必嘗的道地耶誕美食，首先是一袋袋形形色色手工耶誕餅乾，亞爾薩斯稱之為Bredele。從1570年耶誕市集開張起即存在的耶誕餅乾，至今成為家家戶戶必備耶誕點心，餅乾造型多和耶誕主題契合，包括星星、天使、耶誕樹或耶誕襪等，至於種類則有香料餅乾、巧克力餅乾、杏仁餅、蛋白霜等，不少餅乾還塗上一層厚厚的糖霜，誘惑著遊人的味蕾。
◆薑餅
耶誕節少不了薑餅人和薑餅屋作伴，雖然可愛薑餅人因童話故事而聲名大噪，然而歐洲耶誕市集中最吸睛的，卻是一個個懸掛著的心型薑餅，上面以糖霜寫著名字或我愛你等字樣。
由於在乾燥環境下可以長久保存，最適合買來送給情人傳情表意，通常收禮者也忍住不吃掉，而是拿來當作裝飾品。
雖名為薑餅，傳統德國和亞爾薩斯薑餅材料卻多以肉桂、八角等辛香料為主，薑反而少見，故法國稱其為Pains d’épice（香料糕點）而非薑餅了。當然，香料糕點除薑餅之外，凡以香料製成的糕點皆是Pains d’épice。
◆聖尼古拉小人麵包
這不是薑餅人，卻有著異曲同工之妙，法國人稱其為「聖尼古拉小人麵包」（Bonhomme de Saint-Nicolas），亞爾薩斯稱Männele。這個盛行於亞爾薩斯的小人麵包源自於15世紀，根據傳說，聖尼古拉（聖尼古拉源自於土耳其，為聖誕老公公的原型）為小孩守護神，對於乖小孩，聖尼古拉會送給他們糖果，而不乖小孩就會挨打，於是每年12月6日聖尼古拉節，當地人會製作小人造型麵包，大口把小人吃掉，象徵把一年的不順遂都吃掉，期待來年一切安好。
◆熱葡萄酒（Vins Chaud）
寒天中最能帶來溫暖的莫過於來上一杯熱酒了！歐洲耶誕市集中總是飄著一股濃濃香料味，只要循著此味前往，就能找到最受歡迎的熱葡萄酒。熱葡萄酒可以紅酒或白酒為基底，加入肉桂、八角、丁香等香料，外加柑橘、砂糖煮沸而成，少了點酒味，多了點香氣，喝上一口，身子立馬暖呼呼，一杯約2歐元，無怪乎熱葡萄酒攤子前總是一堆人喝酒取暖。雖說加熱過的葡萄酒酒精成分減少，不過對於不適酒性者還是得小心，喝多還是可能醉的。
＜旅遊資訊＞
◆ 航班：可搭乘任何由台北飛往歐洲大城市航班，再搭飛機或火車轉往史特拉斯堡，或搭機至法蘭克福，轉搭德航巴士直達。
◆ 匯率：1歐元可兌換新台幣約38.4元。
◆ 簽證：免簽證。
◆ 時差：夏令時間慢台灣7小時，冬令時間慢8小時。
◆ 旅遊資訊：
1. 歐洲耶誕市集網站：http://www.europeanbestdestinations.com/christmas-markets/
2. 史特拉斯堡聖誕市集網站：http://www.noel.strasbourg.eu/
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