沒有手機的生活

華爾街日報

最近，考德利克(Nancy Kadlick)在紐約港務局長途巴士站(Port Authority Bus Terminal)裡面等朋友，等著等著，她就有點沉不住氣了。她要與朋友桑托羅(Cynthia Santoro)見面，但時間一分一秒地過去了，她開始懷疑自己走錯地方了。

結果她是真的走錯了。兩人最終碰面時，桑托羅驚叫道，“我在樓上，可你不在！”

有了手機之後，這種情況本可以不再出現的。但家住馬薩諸塞州塞勒姆(Salem)、54歲的考德利克沒有手機，她曾每月支付65美元的手機費用，但幾年前她不再使用手機服務了，因為她想省錢。美國成年人中像她這樣不用手機的有3,000萬人左右。

《華爾街日報》(The Wall Street Journal)前段時間刊登了一篇文章，文章稱，當前消費者外出就餐、置裝和娛樂花銷減少，但手機花銷增加，這篇文章意外引起部分讀者的反應：究竟什麼人需要手機呢？

美國大型電話公司正面臨越來越大的挑戰，像考德利克這樣的人就是極端的例証，在疲軟的經濟為家庭預算帶來壓力之際，怎樣才能避免高價合約用戶的流失呢？

家住加州海沃德(Hayward)、24歲的希爾德布蘭德(Melissa Hildebrand)說，“我對支付話費感到厭倦了，現在有種解脫的感覺。”

希爾德布蘭德從事家庭健康助理工作。她護理的那位85歲的女士倒是有手機。希爾德布蘭德說，“她會沖我喊，‘你為什麼不用手機？’”

放棄手機意味著要重新習慣於嚴守時間。當她與朋友相約見面時，她會約定確切的會面地點和時間，通常是在附近的舊金山。她會多等15到30分鐘。如果朋友沒來的話，希爾德布蘭德會找些別的事來做。

皮尤研究中心(Pew Research Center)調查顯示，總體而言，美國成年人的手機擁有率在88%左右。在過去兩年裡，貧困人群和老年人的手機擁有率有一定上升。

目前似乎並未出現大批用戶解約的情況，無線運營商也預計未來若幹年手機用戶將增加移動互聯網服務支出。但隨著iPhone等設備以及這些設備通常附帶的昂貴數據計劃的不斷普及，一些消費者開始想辦法削減支出。

低價預付費手機合約計劃越來越受歡迎了。

瑞士銀行(UBS AG)的數據顯示，第二季度簽訂合約計劃的手機用戶僅較上年同期增加0.5%，達2.17億。預付費用戶增加了約11%，達到7,400萬。

之所以出現這種情況，部分原因在於像福斯特(Jim Foster)這樣的用戶。45歲的福斯特家住馬薩諸塞州阿林頓(Arlington)，擁有一家小型建築測繪公司。商用房地產市場的緊縮影響了他的生意。為了節省開支，福斯特放棄了他家的美國電話電報公司(AT&T)合約計劃，與一家名為Page Plus Cellular的預付費運營商簽了約，從而使他家的話費從每月150美元左右降到了83美元。

福斯特說他使用一台智能手機，但他加入的合約計劃每月只提供100兆的無線數據──比大多數全國性運營商提供的合約計劃都要少得多。福斯特說，他依靠散布波士頓全城的Wi-Fi熱點湊合著用，而且只在需要查電子郵件時才啟用蜂窩數據。這樣比較費事，但他說自己不太可能重新加入昂貴的合約計劃。

而低收入群體在面臨財務壓力時則會放棄手機，至少暫時如此。46歲的紐約人米蘭達(Junior Miranda)依靠每月800美元的社保支票和偶爾在布魯克林打掃商店的零星收入過活。去年他購買了一台智能手機，套餐費用為每月50美元，可以看YouTube視頻，還可以給女兒發照片。

但今年早些時候他的手機費用增加了，米蘭達不得不有所取舍，於是他不再交手機費了。

最近一天早晨，他坐在布魯克林街道上的一條長凳上，等待一家手機店開門，希望能簽約加入一項為低收入者提供手機話費補貼的政府計劃。

但也不是所有人都能輕易放棄手機。還是在這條街上，45歲的卡蓮(Carlene，她不希望我們稱呼她的姓）說，她是與T-Mobile USA簽約的。她說她很想與MetroPCS Communications Inc.簽訂比較便宜的“即用即付”(pay-as-you-go)合約計劃。

問題是：她付不起提前解約費，她說她可能得等上一年多才能變更合約計劃。

ANTON TROIANOVSKI