健康革命 - 人類最大的福祉

英國《金融時報》首席經濟評論員 馬丁·沃爾夫

自從1840年以來，全球女性預期壽命的最高紀錄每四年就增加一歲。人類在延長自身壽命方面的這種持續不斷的進步，也許就是過去兩個世紀人類生活所有變化中最重大的變化。

人類健康方面的進步也具有廣泛性：“今日印度人的預期壽命高於1945年的蘇格蘭人，盡管在人均收入方面，英國早在1860年就達到了印度今日的水平。”這句話出自去年出版的一本精彩著作：《逃離不平等：健康、財富及不平等的起源》(The Great Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality)，作者是美國普林斯頓大學(Princeton University)的安格斯•狄頓(Angus Deaton)，書里講述了自19世紀初以來人類健康和財富方面發生的革命。在這二者之中，前者更加重要。如果能夠避免目睹孩子死去的悲痛，或者能夠享有長壽父母的陪伴，誰不願放棄更多物質享受來交換呢？

任何好事都不是純粹的。延長“沒有牙齒、沒有視力，沒有味覺，沒有一切”的殘生既不值得羡慕也不令人期望。然而健康革命仍是人類一大福祉。正如狄頓教授所說：“在所有讓生活有價值的事物中，多活幾年肯定屬於最珍貴的那一類。”有些人生活水平高出常人一倍，並且預計要比別人多活一倍時間，人們大概可以認為，他們比常人幸福四倍。

那麽，人類的健康都發生了哪些變化呢？



首先來看看當今三個高收入國家人口死亡率（每千人死亡人數）不同年份的情況：1751年的瑞典，1933年的美國，以及2000年的荷蘭和美國（見右圖）。1751年瑞典新生兒死亡率超過160人/千人。1933年美國新生兒死亡率超過40人/千人，到了2000年低於10人/千人。各年齡段兒童死亡率均在不斷降低，其中10歲左右的兒童死亡率最低。我們看到較大年齡的少年死亡率現在有所上升，大部分是因為男孩子們的危險行為。在三十歲左右的年齡段經歷了一段平臺期後，死亡率又開始上升，但60歲以下死亡率不足10人/千人。美國的死亡率比荷蘭的高，但80歲以上年齡段例外，美國的醫療資源主要集中在這一年齡段中。

1850年英格蘭和威爾士的人口預期壽命在40歲左右，如今已接近80歲。意大利的人口預期壽命從1875年的30歲一路上升，直到高於英國水平。圖表還顯示了1918年西班牙流感的災難性後果。這可以從預期壽命的計算方法得到解釋，它假設某個年齡的死亡風險是由某年人口死亡年齡來決定的。1918年有很大一部分比例的年輕人死於西班牙流感，導致預期壽命大大降低。但1918年出生的人壽命遠高於圖表所顯示的年齡。同樣地，1850年英格蘭和威爾士實際上只有一小部分人死於40歲，死亡人口中有許多是嬰兒。還有很多人活到了60歲以上，40歲只是平均死亡年齡。最後，狄頓教授指出：“在提高預期壽命方面，拯救兒童生命的作用遠大於拯救老年人生命。”因此，隨著死亡年齡提高，預期壽命上升減緩。

健康革命自20世紀中葉起席捲了全球，東亞地區變化尤為劇烈，撒哈拉以南非洲地區變化最小，原因在於艾滋病毒/艾滋病(HIV/Aids)。兒童死亡率大幅下降占了很大因素。根據Gapminder網站的數據，印度5歲以下兒童死亡率從1950年的267人/千人下降到2012年的56人/千人。同時期中國的這一指標從317人/千人下降到14人/千人。這些進步發生在那些收入水平較低的國家，而不是現在的高收入國家。一部分原因在於知識水平提高（如口服補液），一部分原因在於醫療技術（如接種疫苗），還有部分原因在於公共服務（如潔凈水和衛生設施）。



遺憾的是，這種改善還沒有達到應有的普及程度。在安哥拉，5歲以下嬰幼兒死亡率為千分之164。在尼日利亞，這個數字為千分之124。不過，這些還是相對富裕的國家。一般而言，富裕程度和健康狀況存在關聯。然而，富裕程度更高既非健康狀況改善的必要條件，也非其充分條件。前者只不過使得後者更容易實現。

健康革命的好處並不僅限於改善健康狀況本身。它帶來多種好處，其中最重要的一點是改變了女性的生活。隨著兒童死亡率大幅下跌，生育率也大幅下降：創建一定規模的家庭所需生育的孩子減少了。這種現象不受宗教影響：比如，在信仰伊斯蘭教的伊朗，每個女性生育的孩子的數量，從1980年的6.5個降至2012年的1.9個；類似的，在信仰天主教的巴西，這個數字從1960年的6.2個降至2012年的1.8個。隨著女性壽命延長、生育孩子的數量減少，她們可以在每個孩子身上投入的更多，也可以追求自己的事業。因此，健康革命支撐了我們這個時代的另一場革命：女性角色的改變。



健康狀況改善的主要驅動因素是什麽，尤其是在中年人中間？吸煙人數減少是一個因素。心臟病治療水平提高則是另外一個因素。就連癌症也不再是不治之症。在高收入國家，老年病（包括老年痴呆症）在剩下的疾病中占比越來越高。但在大多數發展中國家，各種老問題依然存在，包括公共衛生狀況差、水污染、以及瘧疾。

盡管仍然存在種種需要解決的問題，世界各地的醫療服務仍然發展不均，但非常重要的一點是，要認識到人類健康狀況出現了巨大的改善，而且這種改善覆蓋到越來越多的人。越來越多的人有很大機會以健康的身體步入傳統觀點中的老年期。成年前夭折的兒童比率越來越低。死亡是無法逃避的。但我們在被死神抓住之前的生存時間比以往任何時候都更長了。這是值得慶祝的。