懲罰失業不會改善就業

紐約時報
保羅·克魯格曼

失業者的生活太輕鬆了嗎？大家也許不覺得，我肯定也不這麼認為。不過，引人注目的是，許多共和黨人，甚至可能是多數共和黨人就是這麼想的，而且他們正按照這種信念來採取行動：目前全國正開展一場懲罰失業者的運動，基於的思想是，我們能夠通過讓失業者更悲慘來解決失業問題。

比如，以北卡羅來納州為例。該州因本輪大衰退(Great Recession)損失慘重，失業率高達8.8%，超過了長期受困的加利福尼亞州和密歇根州，屬全國最高之列。與其他地方一樣，許多失業者沒工作的時間長達6個月或更久，因為目前的全國環境是，找工作的人是空缺崗位的三倍。

儘管如此，該州政府最近還是大力削減了失業救助。實際上，控制州政府的共和黨人特別急切地縮減該項救助，不單縮短了救助金的領取時間，還減少了周救助金的平均數額，使得該州喪失了約7億美元（約合43億元人民幣）的長期失業聯邦救助資格。

這種現象令人意外，但卻並非北卡羅來納州獨有：許多州都已削減了失業津貼，不過它們都沒有把失去聯邦救助作為代價。在全國層面上，儘管長期失業率依然處於歷史高位，但國會已允許在經濟危機期間引入的額外救助期滿失效。

那麼，這中間發生了什麼？僅僅是殘忍嗎？共和黨不是什麼充滿愛心的角色。他們認為，47%的美國人是占僱主便宜的「索取者」；在許多州，共和黨不向窮人提供醫療保險，僅僅是為了刁難奧巴馬總統。但打擊失業者的戰爭的動機並不只是殘忍，而是一個吝嗇和糟糕的經濟分析結合在了一起的案例。

總的來說，現代保守派認為，我們的民族性格正在被社會項目侵蝕。用眾議院預算委員會(House Budget Committee)主席保羅·瑞安(Paul Ryan)那句令人難忘的話說，那些社會項目「把社會保障網絡變成了吊床，引誘身體健全的人過依賴他人、自滿自得的生活」。更具體地說，他們相信，失業保險鼓勵失業者安於失業，而不是接受能找到的崗位。

這個說法有證據嗎？北卡羅來納州的失業津貼平均為每周299美元，稅前——好一張吊床。因此，任何認為失業者是故意選擇過空閑生活的人，根本不了解失業，尤其是長期失業，到底是什麼感受。但依然有證據表明，失業津貼讓失業者在找工作時稍顯挑剔一些。當經濟繁榮時，這種額外的挑剔或許會導致「非加速通貨膨脹」的失業率上升。當失業率處於「非加速通貨膨脹」的水平時，通貨膨脹開始加劇便會促使美聯儲提高利率，限制經濟擴張。

然而，所有這些都和我們當前的情況無關。在當前情況下，通貨膨脹不成問題，美聯儲的問題是，它無法讓利率足夠低。削減失業津貼會讓失業者甚至更悲慘，但卻無益於創造更多崗位，這意味着，即使現在處於失業狀態的部分人真能成功找到工作，他們也只能通過搶走現在有工作的人的崗位來實現這一點。

但等等，供應和需求呢？讓失業者陷入絕望不會帶來下調工資的壓力嗎？更低的勞動力成本不會鼓勵工作崗位增加嗎？不會，這是一種合成謬誤。削減一個員工的工資，或許能幫他或她保住工作，因為這個員工的成本比他的競爭對手更低，但削減所有人的工資只是減少了所有人的收入，而且這樣做會加重債務負擔，債務負擔是阻礙經濟發展的主要因素之一。

我們不要忘了，削減失業津貼會導致整體消費減少，並再次讓經濟形勢惡化，讓更多人失業——許多失業者只能勉強度日。

於是，削減失業救助的做法不僅殘忍，而且還會產生適得其反的後果。它在讓失業者的生活更悲慘的同時，還會增加失業人數。

能做點什麼來逆轉這種錯誤的政策轉向嗎？試圖懲罰失業者的人不會被理性論證說服，他們知道自己知道些什麼，再多的證據也無法改變他們的觀點。然而，我的感覺是，打擊失業者的戰爭取得了這麼多進展，部分是因為它是悄悄進行的，太多人不知道正在發生什麼。

那麼，現在你知道了。而且你應該憤怒。