林向愷
繼《美麗境界》（時報）之後，西爾維雅．娜薩耗時10年再度完成《偉大的追尋──經濟學天才與他們的時代》一書，寫的是經濟學天才如何探究改變人類生活的社會機制，如何告訴世人環境雖限制人類發展的自由，但人類應思考如何擺脫限制，做自己的主人，追求經濟、社會、心理的行動自由。序言一開始，作者引用美國經濟學者加爾布雷斯所言：「幸福國家的經驗非常短暫。綜觀人類歷史，幾乎一直都是非常貧窮。」其實就已點出近代與現代經濟學探索的核心問題，在於如何透過經濟發展解決貧窮問題。
作者以20世紀上半作為焦點，這段時間經歷兩次大戰的破壞與惡性通膨，以及30年代經濟大恐慌，人類生活受到嚴重影響而陷於貧困。作者以鮮活筆觸讓我們如臨現場般，見識到經濟學天才如何樂觀面對困難複雜的問題，找出原因並提出解決的處方。這讓人想到電影《黑獄亡魂》著名的台詞：「義大利在博吉亞家族統治的30年期間，歷經戰爭、恐怖謀殺、流血事件，卻誕生出米開朗基羅、達文西以及文藝復興；瑞士雖享有同胞之愛，500年的民主與和平，他們創造出什麼？咕咕鐘。」唯有社會經濟情勢激烈變動才能激發經濟學天才的大智慧。
經濟學天才不是不會犯錯，卻能藉錯誤激發出全新的思維。1929年爆發經濟大恐慌後，費雪與凱因斯都一致主張政府應設法維持物價穩定避免通縮，讓經濟回復穩定；到了1932年，他們的理論已無法解釋為何經濟依舊蕭條，顯示理論遺漏某些關鍵的元素。費雪還是堅持錯誤的貨幣政策造成蕭條的論點，只部分修正他的理論；凱因斯則坦承他的理論未能了解經濟情勢，更因誤解而採取對經濟有傷害的作法，他因此放棄原來主張的貨幣政策有效性，重新檢視問題，才有《就業、利息與貨幣的一般理論》一書的問世。《一般理論》迄今仍主導總體經濟政策的制定，而費雪貨幣理論的影響就沒那麼深遠。即便同為經濟學天才，對問題與知識的追尋功力仍有所不同。
熊彼德認為經濟發展的關鍵在於如何運用手上的資源，工業革命後，人類運用資源的效率大幅提升，平均勞動生產力成長很快，但不同國家間的勞動生產力差距仍然存在，即使現今，所得最高國家的勞動生產力仍是所得最低國家的29倍。世界貧窮人口雖在減少，上述差距並未因全球化下資金與技術無障礙跨國移動而縮小。其次，個別國家經濟發展有奇蹟亦有災難，過去25年發展的成功，未必保證未來25年同樣能成功。不少開發中國家為了競逐經濟成長而犧牲民主，難道勞動生產力是衡量人類福祉的唯一標準嗎？
為回答這個問題，作者選擇〈與命運有約：阿馬蒂亞.森在加爾各答和劍橋〉一章作為偉大追尋之旅的終點，以阿馬蒂亞.森《發展即自由》一書所要闡明的主旨：「將經濟發展視為人類擴張真正自由的過程。」作為經濟學的終極關懷。阿馬蒂亞.森反對以勞動生產力作為經濟發展唯一的衡量標準，主張以政治自由、經濟能力、社會流動、課責透明與安全保護作為衡量標準，讓擴張人類實質自由成為經濟發展主要目標與手段。阿馬蒂亞.森長期研究饑荒與貧窮問題，發現民主國家不曾發生大規模的飢荒，由於民主國家允許人民對政府政策嚴厲的批判，使得錯誤政策重創社會的可能性不存在，因此民主制度是調和個人權利與經濟福祉的最佳機制。
經濟學不應只有方法而無想法，因此在經濟學原理第一堂課，我總會以這個故事提醒學生：某甲乘坐的熱氣球故障，降落在荒郊野外，向經過的路人問道：「請問我在哪裡？」路人回答：「你在氣球籃子裡。」某甲接著就說：「你一定是個經濟學家！」路人好奇地問：「你怎麼知道？」某甲說：「經濟學家有三個特質：有問必答，邏輯正確，答案沒有意義。」
這本書讓人深刻體認到真正的經濟學是改變人類思考、生活與歷史意義的學問，它不僅值得推薦給想要瞭解經濟學到底能做什麼的人，更是那些終日躲在象牙塔裡推導模型自娛，不願主動探索當前台灣經濟問題的經濟學者必看的讀物。
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