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布拉格作家弗朗茨•卡夫卡（Franz Kafka）生前的工作是半官方組織“勞工事故保險局”文員，但他為世人所知的最重要身份卻是風格驚世駭俗的小說家。儘管他在工作中人緣不錯，也曾在12年的時間裡從“助理員”被提升到高級職位的“總秘書”，但這份工作對他來說，僅僅是一份提供衣食住行的工作而已，因為他並不喜歡這份職業。他真正願意不計代價投入時間與精力的是寫作。雖然他在世的時候，寫作並未為他帶來任何名譽與利益，但這才是他終生的事業。
卡夫卡的事例可以提供區分工作與事業的三個標準：一，是否真心喜歡；二，是否不計回報；三，是否可以延續終生，矢志不渝。
只有工作才會退休，事業是永遠不會退休的。作為教師，你可以一直教到生命的終點；作為管理藝術的愛好者，你可以在65歲退休後依然提供管理諮詢——美國《財富》雜誌做過一個“新退休理念”的報導，不少企業高管都表示樂意在退休後依然從事諮詢類的工作，主要不是為報酬，而是希望繼續實現自己的價值；作為工廠的鉗工，你可以試著把廢鐵絲鉗成手工藝品——我在上海南京西路路邊的一位老人那裡買過這種東西，擺在家裡也很別緻，還帶有“環保”的時尚標籤；作為南京長江大橋附近的雜貨店店主，你可以經常上橋看看，說不定能挽救一些人的生命。江蘇宿遷人陳思就是以此為事業的。從2003年開始，他每個雙休日的白天都守望在大橋上，搜尋心事重重的徘徊者，隨時準備把他們從死亡線上拉回來。將近7年的時間裡，他救了160多人，現在他有一個私人博客“大橋日記”，講述一個大橋自殺救助自願者的所聞所見。
讓陳思堅持下來的動力是一種個人價值實現的滿足感，這也是他多年來為了繼續幫助被解救人生存下去，甘願自掏腰包的原因。用馬斯洛的人類“需求層次理論”可以解釋陳思做這種吃力不討好的事的心理動機——一切為了自我實現，這在某種程度上和那些每天堅持9點前到辦公室的億萬富豪是一樣的。
不是每個人都活在這個層面上的。基本的生理、安全、社交的需求被滿足，已經算是幸福人生了，如果尊重的需求再被滿足，就算活得很成功了。只有極少數人才願意為虛無縹緲的自我實現再繼續付出努力，這種努力的結果，用馬斯洛的話就是能得到生命的“巔峰體驗”。而這種快樂，應該比升職加薪更持久。
跟擁有事業的人交談，不僅十分愉悅還很有美感。因為不再受世俗標準的衡量，一切皆源自內心的渴望並且可以永無止境地努力下去，這會使整個過程充滿挑戰和想像力。在愛爾蘭的貝爾（Birr）城堡莊園，我見到過熱衷栽培植物的羅斯伯爵。在從聯合國退休後，他專注於從世界各地蒐集奇花異草。他的花園中已有50種樹木被列為“不列顛群島冠軍”。因為支付不起巨額的遺產稅，很多愛爾蘭的城堡主人都將城堡租售給了政府或大集團。羅斯伯爵和他的兒子也有工作，分別是聯合國的官員和房地產商。工作的經濟收入，以及開放部分城堡供遊客參觀，讓他們得以保有這座珍稀植物園的所有權。
如果渴望得到一份工作為的是薪水，渴望升遷為的是社會的尊重，那麼擁有事業為的則是釋放自己的所有能量，看看自己的智慧到底能走多遠，這是個甘心付出、不求回報的過程，因為在實踐自己所想所思的過程中，已經可以品嚐足夠多的快樂。當媒體蜂擁而至報導陳思，各種非議也隨之而來的時候，陳思也搖擺過，迷惑過，一度懷疑過自己。但在兩週的“離職”後，他又回到了大橋上，繼續自己的使命。因為這已經是他生命的一部分，就像他的妻子和孩子一樣。這種快樂，也許是旁人無法理解的，卻已經點亮了他的生命。
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