紐約時報
日本屋久島——這座島上的原始森林中出現了一場神秘的疫病，許多樹木死亡。現在，蒼白乾枯的死樹殘枝散落在深綠色的山間。環境工程學家永淵修(Osamu Nagafuchi)對屋久島及這裡高低起伏的地貌充滿熱情。他認為疫病的幕後元兇是空氣污染物，來自幾百英里之外煙霧滾滾的中國。
多年來，永淵修的理論一直被其他科學家所忽視。而負責管理這座西南島嶼上的森林的中央政府官僚們，對他的觀點也大加嘲笑。然而，現在日本已經開始認真對待他的警告。日本全國都對健康問題產生了恐慌，人們擔心，可能具有危險性的空氣污染顆粒物越來越多，而且它們已經席捲了日本的其他地區。現在許多人認為其源頭是快速工業化的巨大鄰國——中國。
最近，中國已向公眾發佈了更多警告，指出中國城市裡濃灰的空氣，產生健康危害的風險越來越高，因此日本的恐慌達到了一個新高度。儘管永淵修和一小群合作者表示，他們的研究並沒有政治動機，但他們也承認，對中國已經開始產生怨恨的公眾，可能更容易接受他們的觀點。公眾怨恨中國的原因有，中國取代日本成為了亞洲最大的經濟體，而且他們認為，在針對雙方都聲稱擁有主權的島嶼產生的領土爭端中，中國的態度趾高氣揚。
日本官員仍然在質疑，這些松樹的死亡是否應歸咎於空氣中的污染物。但是，至少他們和其他科學家，已經開始把遠離日本國內工業中心的屋久島看做一個理想實驗室，用於了解中國日益加劇的環境問題對鄰國的影響。
一些島民已經接受了永淵修的觀點，他們擔心污染物會威脅他們的健康。
屋久島町長荒木耕治(Koji Araki)稱：“我們有種煤礦里的金絲雀的感覺了。屋久島正好處在中國的下風向，所以我們首當其衝。”
無論原因是什麼，屋久島上樹木的死亡都很令人擔憂。屋久島是座多山的小島，位於日本四座主島最南端的九州島以南。日本其他地區人口稠密，而這座小島卻森林茂密，地面上覆蓋著苔蘚，一派罕見的原始自然風貌。人們擔心，日益嚴重的煙霧問題，會使徒步者及其他生態旅行者對屋久島望而卻步。屋久島上的1.4萬名居民需要以旅遊業為生。
旅客來屋久島，多數是為了觀賞其壯美的雪松。目前，這場導致松樹死亡的神秘疫病尚未影響雪松。1993年，屋久島因其雪松被聯合國教科文組織(Unesco)列為世界遺產。
幾百年來，人們砍伐屋久島雪松，用於建造古都京都的一些宏偉廟宇。現存最大的雪松是繩文雪松(Jomon cedar)。此樹樹榦多瘤，底部周長16英尺（約合4.9米），估計至少有2600年樹齡。
正在死亡的樹木來自一個瀕危的松樹品種。這種松樹只見於屋久島及附近的一座島上。永淵修稱，1992年至1996年，當衛星照片顯示樹木死亡量大幅增多時，他就注意到了這個問題。永淵修是日本中部滋賀縣立大學(University of Shiga Prefecture)的生態系統研究學教授。
1992年永淵修還是九州一座城市的公務員，當時他在屋久島的山頂徒步旅行時，就發現了變黑的雪。於是，他開始把收集和分析雪樣當做周末的愛好。讓他驚訝的是，他發現雪樣中有硅、鋁和其他煤燃燒產生的副產品，中國人使用煤來為房屋供暖。利用風向圖判斷，他提出這些污染物是從中國跨過東海來到這裡的。
這個發現促使永淵修辭去了市裡的工作，並最終成為了一名大學教授，他的很多研究都是關於屋久島的。他在島上各處建立了小型的監測站，衡量空氣中臭氧的水平和含硫排放物的水平，這兩種物質通常是燃燒煤或汽車廢氣的副產品。
在最近某一天的下午，永淵修爬到了海拔約為2000米的黑味岳(Mt. Kuromi)頂端，來到了位於山頂的監測站，這是監測站中位置最高的一座。他連接上自己的筆記本電腦，從監測站的小型數字記錄器上下載數據，他指出，本來應該清新純凈的空氣，現在籠罩着一層薄薄的霧霾。
今年62歲的永淵修每個月來一次屋久島，以收集數據。他說，“風從北京和天津刮過來時情況最糟糕。”這兩座中國城市位於西北方，距離此地900英里（約合1500公里）。“這就說明了，這樣一個大國工業化的時候，其影響會蔓延到各個地方。”
在20世紀90年代中期，最初發表這些研究發現時，永淵修和他的主要夥伴手塚賢至(Kenshi Tetsuka)首先受到了林業官員和資深科學家的嘲笑，這些科學家稱，他們是在聳人聽聞，目的是吸引公眾對樹木死亡的關注。一些科學家還質問，為什麼隨着中國污染問題的加劇，樹木的死亡卻還是放緩了。永淵修說，相信污染很快地殺死了病弱的樹木，留下了更健壯的樹木。手塚賢至是一名島上的居民，他建立了一個保護松樹的小型環保組織。
在2000年代早期，由於有證據顯示日本各地來自中國的污染物都出現增多，他的觀點開始得到接受。日本政府的林野廳(Forestry Agency)開始允許永淵修建立自己的監測站，而且正在與他和手塚賢至聯合開展研究。不過林野廳仍然認為死亡是昆蟲侵擾和鹿群規模失控造成的，後者可能會吃光小松樹的松針。
他們指出，在中國經濟起飛之前，屋久島上就出現了松樹死亡情況。
林野廳駐屋久島的一位官員飯島弘治（Hiroharu Ijima，音譯）說：“我們不同意他的看法，但我們尊重他的研究。”
在北京污染物水平急劇提高，引人警覺之後，日本公眾對中國造成的環境影響所產生的焦慮，今年出現急劇惡化。此後，日本西部幾座城市的官員曾就高企的PM2.5水平發出警告。PM2.5是指尺寸小於2.5微米的微小顆粒，這種顆粒小到足以沉積到人的肺部。數座日本城市今年發佈了警告，要求居民在污染物水平急劇提高時待在室內。
上個月的一天，屋久島的空氣變得特別渾濁，當地官員請求借用永淵修的監測站來測量PM2.5水平。結果，當時的水平高於政府建議的安全水平，於是官員們要求當地的小學取消了一次到附近森林的戶外活動。
一些居民相信污染是由中國造成的。他們表示自己感到很無助，即使政府確信永淵修是對的，他們也懷疑政府沒辦法採取什麼措施。
“對於這件事，除了要求中國花費更多的錢凈化環境之外，我們能做的不多，”永淵修的研究助理手塚賢至說，“恐怕情況只會越來越糟。”
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