復興美國從碳稅開始

紐約時報

Robert Nickelsberg/Getty Images

賓夕法尼亞州西平波特的一座電廠是該城市的一個污染源。碳排放稅有助於有效地促進清潔能源創新。

在我們完全理解了是什麼讓涉嫌製造波士頓馬拉松爆炸案的兄弟倆成為謀殺者之前，很難提出什麼政策建議，除了這樣一個建議：我們需要加倍努力，讓美國更加強大和健康，這樣美國才能繼續作為一個響噹噹的反例，去對抗那些攫住了這些年輕人心智的偏執思想。儘管我們有種種缺陷，但我們建成了一個獨特的社會——在這個國家，一個中間名是侯賽因、祖父是穆斯林的黑人男子，可以競選總統，並在初次競選中擊敗自己黨派的女參選人，然後在四年後的第二次競選中，又擊敗了反對黨的對手，一名摩爾門教徒，沒有人對此多想過什麼。如今，世界上有很多社會分崩離析，特別是在中東，因此美國繼續存在，並且作為多元化的典範繼續繁榮下去是至關重要的。

要重建實力，首先要恢復經濟。在這方面，我們的預算風波似乎拖得太長了，以至於不僅我們所有的情感能量都被汲干，甚至沒有人還記得當初的預算方案是什麼。有必要回顧一下：我們努力要做的是什麼？

我們努力要做的是，讓美國重回持續增長之路，從而擴大就業、增強財政結餘資產負債表，從而能抵抗未來的危機、積累資源幫助最窘迫的人維持生計，並促進下一代的發展。這需要三個要素：我們需要繼續對經濟增長的發動機進行投資，即基礎設施、政府資助的研究、教育、移民，以及激勵冒險但阻止魯莽的監管法規。我們需要改革社會安全福利(Social Security)和聯邦醫療保險(Medicare)，從而讓這些項目能夠支持所有即將退休的嬰兒潮一代人。而且，我們需要儘可能地以痛苦最少的方式來增加財政收入，因為我們不能簡簡單單地削減所有開支。就像我說過的，如果砍掉兩個大拇指，很快就能減肥，但你工作時就有問題了。

看到奧巴馬總統提出一個應對這三方面需求的預算提案，這令人欣慰。但左翼人士對奧巴馬的攻擊是不公平的，因為我們最終需要在這三個方面做得更多。就像彭博新聞社(Bloomberg News)在周一報道的，“根據美國城市研究院(Urban Institute)的一項研究，對於在2010年退休的普通工薪階層，如果他們向聯邦醫療保險項目支付1美元，那他們將得到至少3美元的回報。”這是不可持續的。但共和黨的預算方案會很快地削減很多項目，包括稅收，這樣一來，對經濟增長引擎的投資幾乎就所剩無幾。這是不負責任的。

那麼，我們能做什麼呢？我們需要“更激進的中間派”，一個更願意提出新的激進理念來提高財政收入的中間派，而不是這種“在無甚新意的舊選項中尋求折中立場的中間派”。最好的入手點就是碳排放稅。

如果一項逐步實施的碳排放稅，對每噸排放量徵稅20美元到25美元，那麼10年里的稅收收入，將高達約1萬億美元，因為我們每個人都會為每加侖汽油或每小時的用電量多支付幾十美分。新的稅收來源，會給我們帶來更多選擇。像政治家喬治·舒爾茨(George Shultz)和諾貝爾獎得主加里·貝克爾(Gary Becker)這樣的共和黨人，都傾向於讓碳排放稅達到“財政收入中性”，即讓碳稅收入完全被退稅抵消，或是通過削減每個美國公民和企業的稅率來抵消，這樣做會增加支出。另一個我個人贊成的選擇是，以碳稅收入的一半，為個人和企業提供減稅，並把碳稅收入的四分之一用於在基礎設施、學前教育、社區大學和研究等方面開展的新投資，這會為目前和未來創造就業崗位。再把四分之一的碳稅收入用於削減赤字。

總之，如果把這種碳稅加入奧巴馬的預算提案，就獲得了一次激進的“大妥協”(grand bargain)所需的要素：共和黨能夠獲得他們所希望的削減所得稅；而民主黨則能獲得夢寐以求的基礎設施刺激措施，此外還能得到新的收入來源，逐步解決赤字問題，同時減少我們目前不得已佔用的福利開支的金額。美國將獲得一個應對氣候變化、促進清潔技術創新的工具（而且，還能讓資助互聯網上的聖戰仇恨網站的人賺不到錢）。

無論如何分配碳稅收入，都能促成一個激進的大妥協，從短期看，這種妥協更能刺激經濟，從長期看，它對財政更加負責，它將為更加可持續的經濟增長鋪平道路。（的確，碳稅並非毫無痛苦。我們必須要緩解窮人受到的衝擊，而且能容易地做到這一點。）我們是在為現在和將來服務。以下的例子就能說明這一點：今天，就在每個好工作都需要更多技能之時，各州卻在削減社區學院的預算。這無異於砍掉手指減肥。上周，我採訪了位於北卡羅來納州溫斯頓-塞勒姆的佛塞斯技術社區學院(Forsyth Technical Community College)院長加里·格林(Gary Green)。這個學院有1萬名學生。

格林對我解釋說，“這個國家既有勞動力過剩，又有勞動力短缺的情況。”北卡羅來納州因為業務外包或2008年的經濟衰退而失業的工人，尤其是從事紡織業和傢具業的工人，往往不具備“所需的技能”，無法勝任該州生物技術、醫療保健和製造中心新增的空缺職位，“今天無法得到一份新工作”。

他補充說，過去，“只需要上過高中的勞動實踐課，或有短期高等教育證書，就能在工廠工作，現在，需要一個機加工專業的大專文憑才能在工廠工作。”這種學制兩年的課程，要求學生學習高等數學、信息技術和系統技能。不僅如此，一些僱主現在還要求，不僅要有一個大專學歷，學習過程中還需要有全國承認的技能證書，以證明你掌握了僱主所需的技能，比如計算機集成製造。

我知道：如果連簡單的控槍舉措我們都做不到，怎麼能通過徵收碳排放稅，來為以上的提議埋單呢？在這兩件事情上，我們都必須不停地嘗試，直到不可想像之事成為不可避免之事。我們的目標不僅是平衡預算，而是以可能存在的最聰明的方式來催生資源，從而在21世紀讓美國復興。我希望，總統能奮力一搏。這是重振國家，甚至重振奄奄一息的共和黨的唯一途徑。

克林頓(Clinton)政府時期的前通訊聯絡主任唐·貝爾(Don Baer)說，“瑪格麗特·撒切爾(Margaret Thatcher)的大構想，為新工黨(New Labour)的創立創造了條件。羅納德·里根(Ronald Reagan)的大構想，為新民主黨的創立創造了條件。”也許，只有奧巴馬總統的大構想，才能給催生一個新的共和黨，給美國帶來複興。競爭是有效的。可是，如果我們面對每個傑出的大構想，都認為無法實現，那麼我們也會落得同樣的下場。我們不能允許這種情況發生。當今世界各國越來越相互依賴，此時迫切需一個處於最佳狀態的美國。