要學多少單字？
任何語言學習都有其目的性，目的決定你的手段與方法。如果你希望能夠在日常生活中以英文溝通，那學得1500-2000單字，足夠你使用。如果你希望能在工作上使用英文，與國際人士溝通，那在加上一些工作單字及專業的英文單字，那3500-5000 單字也足夠你使用。以這個單字量來看，你的多益成績應該可以達到750分左右。
如果你希望到美國念書，拿個碩士學位或博士學會，或者進入台灣的國際英文學程（如 IMBA），你的單字能力得達到二萬字以上。要能夠閱讀母語人士的一些專業書籍或者新聞評論的文章，那從二萬字到四萬字，一定是必備的。
單字量可以決定你的閱讀能力，也可以決定你使用英文的場合。當然單字愈多愈好。但是，不是所有人的腦袋都可以裝進那麼多的單字。所以單字量有比重的問題。
所謂二萬個單字或四萬個單字，並不是對這些單字都要非常精熟。沒有一個人可以使用那麼多的單字。單字依照其精熟度，可以分成三種：
（一）認識的字彙 passive vocabulary
（二）實際使用的字彙 active vocabulary
（三）模糊的字彙 vague vocabulary
所謂認識的單字，大概就是知道意思，也會念的單字；實際使用的單字，會念、會用及會拼；模糊的字彙，大概都是一些見過有印象，只知道其大概的語意範疇，如可能知道 chrysanthemum是種花名，但不知是哪種花。
一般來說，精熟的單字大約2500-3500，認識的字彙4500-15000，模糊的單字5000-15000。如果有這些單字量，大概英文可以運用自如，參加會議或參與各項專業的討論。
如何快速累積單字：閱讀長篇作品
誠如前面所說的，單字量很重要。但是如何累積呢？有些人記憶驚人，就找本字典；有些人應付多益考試，就買本多益單字書；有些人為了應付大學考試，就硬啃大考七千單字書。
如果你的毅力強、記憶力好，以上的方法都很好。但是很多人買了單字書，從來也沒看完過。即使看了，也覺得背誦無聊，到後來都放棄，甚至背了，也忘了。
快速累積單字的方法，就是看一本長篇著作，最少三百頁。可以是本小精采的偵探或愛情小說，可以是本教科書，也可以是坊間一些談論專業或觀念的書籍（如The World Is Flat）。透過閱讀長篇英文作品，不僅可以不斷地透過閱讀累積單字，更可以複習單字，理解這個字的運用。一個作者在一本書中，會不斷使用習慣且常用的單字，對於我們學習單字非常有用。此外，閱讀小說或專門著作，由於內容精采，引起興趣，閱讀才會持續。不像單字書，枯燥乏味，很少人能堅持。
看一本書，從頭看起，是否每個字都要查呢？看情形，如果不影響你的閱讀理解，就可以不查。最好一個單字出現第三遍後，才拿起字典來查。別一直查字典，阻礙了閱讀的樂趣。
複習：學習單字的三大原則
學習有用的單字：身邊的單字
什麼時候查字典？一個單字出現在你的工作或閱讀三次！
掌握聲音：不靠音標，看到字母就唸出來，也就是所謂的自然發音法！
實際使用在情境中：一定要自己造句，對自己說出來！
陳 超明： 實踐大學應用外語系講座教授、政治大學英文系兼任教授 、台灣全球化教育推廣協會理事長 (GEAT)、漢聲電台「文學之夜」節目製作主持。經歷： 政大英文系系主任、 政大英文系教授 、政大外語學院院長、政大公企中心主任
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