中國公開禽流感晚了？

紐約時報
KEITH BRADSHER

香港—上海及其周邊地區出現了一種新型致命性禽流感，人們對它有很多疑問，其中最大的疑問是，中國的諸多醫學和獸醫實驗室為什麼沒能早點兒發現這個問題——如果發現了的話，為什麼沒有披露相關信息。

目前，就連需要接受審查的中國媒體也開始小心謹慎地質疑，為何官方沒有早點兒透露這種疾病的情況。已知第一例人感染該病毒的案例於2月19日出現在中國東部地區，官方卻直到3月31日才向公眾披露這種疾病。官方的公告出現在中國全國人民代表大會閉幕兩周之後，在這種作秀的會議期間，共產黨通常會對問題避而不談。
“不過人們還是在追問，為什麼遲了這麼多天才公布？”中國共青團的官方報刊《中國青年報》在幾天前的專欄文章中說。“政府的信息公開仍沒有跑得過公眾的質疑和困惑，難言及格。”

現在，中國衛生部每天都會發現三到五個人感染該病毒的新病例。中國官方和世界衛生組織(World Health Organization)都表示，目前只發現這種病毒能夠由動物傳染給人，尚未發現人際傳播的案例。對於這樣的一種疾病來說，疫情蔓延的速度算是比較快。本周，隨着各國政府紛紛開始為預防流感做準備，位於亞特蘭大的美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)也啟動了應急措施。

然而，中國政府官員尚未公開指明哪家農場里有感染了新型禽流感病毒H7N9的家禽。迄今為止，政府一直把注意力放在關閉上海和幾個周邊城市的批發市場上，還派遣保安人員拿着網子去追趕上海公園裡的鴿子，他們先誘捕這種可能感染病毒的鳥類，之後再對它們實行安樂死。

中國的衛生官員宣稱，他們在實驗室確診病例後立即採取了行動。中國的農業官員所言甚少，但也表示他們一直在保持透明。

西方的衛生官員和科學家說，他們不知道，中國是不是故意隱瞞疫情，拖到第一個人感染病例確認六周之後才向外界公布。但他們指出，這種病毒具有不同尋常的特點，中國在應對前一次禽流感疫情時又採取了免費發放數百萬劑疫苗的爭議性措施，這些都可能增加了及時發現疫情的難度。

檢測動物身上是否帶有病毒有兩種方法：第一種方法使用廣泛而且易於操作，即對家禽的化驗標本進行抗體測試，也就是所謂的血清測試；另一種辦法成本高得多，操作難度也大得多，即從鳥類的血液中分離出特殊的病毒，中國只有少數設備先進的實驗室可以進行這種實驗。

關鍵問題是，中國各地的獸醫技術人員是只針對H5N1禽流感病毒（這是困擾了中國16年之久的一個長期問題）進行血清測試，還是也對其他禽流感病毒進行測試，但卻誤讀、忽略了有關H7N9的測試結果，或者決定不公開這些結果。

對於檢測規程的細節，中國官員基本上保持沉默。中國農業部沒有立刻回復周三通過傳真發出的採訪問題。

聯合國糧食及農業組織(Food and Agriculture Organization of the United Nations)的首席獸醫官胡安·盧布羅斯(Juan Lubroth)說，他懷疑中國一直在對更多的禽流感病毒進行檢測，不只是H5N1。他在電話採訪中說，“進行血清測試的時候，你通常不會只針對一種病毒，而會對一連串你知道正在傳播的病毒進行檢測。”

不過，儘管西方國家之前已經發現了H7N9病毒，但東亞地區在今年春天前並沒有出現相關記錄。盧布羅斯表示，他不知道中國檢測規程的細節，如果中國專註於H5N1的檢測結果，這樣的測試就不能檢測到H7N9病毒。

到目前為止，中國政府已確認至少有31人感染H7N9禽流感病毒，其中九人已經死亡。中國官員表示，只有一名患者已經康復，其他患者仍在醫院救治，其中大部分患者病情嚴重或者危重。

香港大學流感研究中心主任裴偉士(Malik Peiris)表示，發現這種疾病的另一個巨大障礙是，與人類不同，感染了H7N9的家禽有可能沒有什麼癥狀。所以，鑒於最近幾個月幾乎沒有發現H5N1的跡象（H5N1的確會導致雞死亡），中國的技術人員可能沒有意識到需要做大量檢測。

他說，“通常來說，人們不會四處檢測那些表面上很健康的家禽。”

世界動物衛生組織(World Organization for Animal Health)是一家位於巴黎的獸醫機構，該組織設定了動物護理國際標準，並針對中國及其他成員國制定了一項強制性政策。成員國必須申報野鳥和家禽中爆發的所有高致病性禽流感，以及家禽中爆發的低致病性禽流感。

負責制訂標準的是該組織的規章委員會(Code Commission)，委員會主席亞歷克斯·蒂爾曼(Alex Thiermann)表示，H7N9屬於低致病性禽流感病毒，所以中國應該履行國際義務，向該組織申報疫情。中國於上周報告了相關情況。

蒂爾曼表示，根據該組織的規定，成員國可以等到完全確認病毒存在之後再進行申報，但他拒絕就中國是否沒有及時申報的問題做出評論。

2004年至2005年，H5N1型禽流感導致大量雞死亡，當時中國採取了一種備受爭議的方法來對抗H5N1病毒——在全國範圍內對家禽大規模接種疫苗。蒂爾曼表示，他擔心就是這種方法使得中國一開始沒能發現H7N9病毒。

接種疫苗有優點，雖然這種方法不能完全阻止病毒感染，但它大大減少了已感染鳥類傳播的病毒數量。缺點在於家禽對病毒產生了抗體，致使血清測試不再可靠。

蒂爾曼表示，世界動物衛生組織建議大規模撲殺鳥類，以此作為撲滅疾病的更可靠方法，然後對疫情複發的任何跡象進行監測。他警告稱，H5N1疫苗有可能掩蓋了H7N9病毒的出現。

密歇根大學(University of Michigan)流行病學教授阿諾爾德·蒙托(Arnold Monto)表示，鑒於中國政府在公布疾病前已經計算出該病毒的全部基因序列，中國在披露人感染病毒的情況方面可能略有耽擱。但其他科學家表示，中國現在解碼一個基因序列只需要兩天的時間，而且在公布疾病前，解碼是一個必然步驟。

蒙托表示，在看似健康的家禽中發現病毒非常困難，因此，整個任務比平時更複雜。

“他們識別出了病毒，這一點值得肯定，”他說。“令人擔憂的是病毒本身。”