福布斯 Forbes
Melanie Haiken
隨著新的死亡病例不斷出現，中國的一支專家團隊於4月11日在《新英格蘭醫學雜志》（New England Journal of Medicine）上發表了令人感到害怕的報告，稱新型禽流感病毒H7N9的致命性超過了先前的預期。
結論是：H7N9會導致異常嚴重的呼吸道感染、膿毒症和大腦損傷，並且似乎對現有疫苗和治療方法有抵抗力。
但真正令人擔憂的是，在《新英格蘭醫學雜志》上一篇關於H7N9可能變成“全球性問題”的評論文章中，流感專家蒂莫西·尤基（Timothy Uyeki）博士和南希·考克斯（Nancy Cox）探討了H7N9導致流感大流行（在全球迅速傳播的流行病）的可能性。他們警告稱，這種可能性是真實存在的。
尤基和考克斯寫到，鑒於H7N9傳染和致死的嚴重性和速度，“有可能那些病情嚴重的患者只是冰山一角，還有很多輕微和無臨床症狀的感染病例尚未發現。”
這種威脅正變得越來越真實。
此前，對H7N9的擔憂主要集中於這種病毒是否能在人與人之間傳播。由於病例僅限於中國範圍內，而且這種禽流感似乎只從禽類傳染給人類，因此專家們告訴我們不要擔心，局勢應該能夠得到控制。
然而，疾病預防控制中心在上周警告稱，H7N9有可能繼續變異，變得越來越危險。
研究人員的發現
在分析最初三個死亡病例的病毒學數據和病情時，由中國研究人員組成的一支龐大團隊發現，患者會迅速出現病症，出現非常嚴重的肺炎和上呼吸道感染，身體狀況會因為膿毒症和多個器官衰竭而迅速惡化。尤其令人擔憂的是，在這三個病例中，有兩例出現了腦病，具體來說就是腦膜感染。
報告中的一些背景信息也令人擔憂。這三名患者先前都有健康問題，一個得了慢性阻塞性肺病，另外兩個得了乙型肝炎。有個人還比較肥胖。雖然有名患者是87歲，但另外兩個只有27和35歲。這三人中有兩人在患病前幾周接觸過家禽（一個是屠宰戶，另一個在家禽店裡工作），但另外那個人沒有與家禽接觸的記錄。
專家們為什麼如此擔憂
發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的那篇報告包含了H7N9基因序列的大量數據和分析以及H7型流感病毒的發展史。以下是可能令你汗毛直立的幾個結論：
1. 受感染的雞和其他家禽不會表現出症狀。H7N9流感病毒會傳染雞，但不會表現出臨床症狀，因此會在不知不覺中通過家禽迅速傳播。引述：“H7N9是低致病性的A型禽流感病毒，會傳染野生鳥類和家禽，引起無臨床症狀或者輕微的禽類疾病，因此有可能在中國和鄰近國家導致‘默默’廣泛傳播的家禽流行病。”
2. H7N9比其他禽流感病毒更容易傳染給人類。引述：“基因序列顯示，H7N9比其他禽流感病毒更適合傳染哺乳動物。”
3. 針對其他H7型流感病毒的疫苗對H7N9無效。到目前為止的臨床試驗顯示，針對其他H7型流感病毒而研發的疫苗對H7N9的效果極其有限。
4. 美國現有的流感測試方法無法檢測出H7N9病毒。引述：“用於臨床護理的現有診斷方法（比如快速流感診斷測試）可能無法驗出H7N9病毒，而現有的分子檢測不會把H7N9病毒視為A型流感病毒的亞型。因此，目前至關重要的公共健康問題是迅速開發、驗證和部署可以准確檢測出H7N9病毒核糖核酸的分子診斷方法。”
值得安慰的是，研究人員表示，中國已研制出H7N9檢測試劑，有望登陸美國。
5. 未來幾個月內沒有疫苗可用。雖然新聞機構對研制H7N9疫苗的努力進行了樂觀的報道，但考克斯和尤基提醒說，這需要幾個月的時間。中國官員在4月11日宣布，預計7個月內完成疫苗研制。
H7N9的故事正在迅速展開，無法全部囊括在一篇文章裡。更多報道將陸續而來。請發表評論，尤其歡迎病毒學家、免疫學家和公共健康專家發表意見。
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