貝南克對美國經濟作出悲觀評價

美國聯邦儲備委員會(Federal Reserve, 簡稱Fed)主席貝南克(Ben Bernanke)週二向國會作證時對美國經濟作出了悲觀評價﹐稱今年經濟活動放緩並且失業率居高不下。

在向參議院銀行委員會(Senate Banking Committee)發表的書面證詞中﹐貝南克沒有就Fed是否會採取進一步行動支持脆弱的經濟復甦提供新的直接線索﹐不過他在描述美國經濟前景時語氣更加悲觀。

貝南克在其半年度證詞中稱﹐美國經濟持續復甦﹐但今年上半年經濟活動似乎有所減速﹔近期數據顯示﹐一季度實際國內生產總值(GDP)增長了2%﹐二季度增速甚至會更慢。他還指出﹐在上個月的政策會議上﹐Fed官員是根據今年實際GDP增長1.9%-2.4%的預期作出決策的。

在6月份的會議上﹐Fed官員將扭曲操作(Operation Twist)的期限延長到年底﹐並表示已做好了在必要時採取進一步行動的準備。

貝南克週二對勞動力市場的疲軟表示出深刻的擔憂。他預計﹐降低8.2%的失業率似乎將是一個“令人沮喪的”緩慢過程。Fed官員明確表示﹐勞動力市場是他們決定是否推出更多刺激政策的核心依據。

貝南克稱﹐季節性因素﹐包括反常的暖冬天氣﹐只是造成近期就業增長不振的部分原因。

貝南克沒有太多提及Fed官員對是否啟動第三輪定量寬鬆(QE3)的討論情況。他重申﹐Fed已準備好在必要時採取進一步行動來支持經濟復甦﹐這與Fed政策委員會在6月份會議上傳達的信息一致。

貝南克特別指出美國經濟面臨的兩個主要風險﹕歐洲債務危機緊張局勢加劇以及美國預算政策的不可持續性。

貝南克稱﹐歐洲金融市場和經濟依然承受著較大的壓力﹐隨之產生的溢出效應使得包括美國在內的全球其他國家和地區的金融和經濟狀況也受到影響。他補充表示﹐歐洲局勢進一步惡化的可能性仍是威脅經濟前景的一個巨大風險。美國決策者正在與歐洲官員就這一問題密切交換意見。

貝南克重申﹐希望美國議員能夠盡快解決大規模削減支出以及增稅的做法是否會在明年年初給經濟帶來衝擊的問題。

貝南克還指出以下幾個令人擔憂的方面﹕信貸狀況較為緊張﹔出於對就業和收入前景的擔憂﹐美國家庭總體信心相對較低﹔製造業近期有所放緩﹔有跡象顯示投資需求可能已經進一步下降。他稱﹐全球經濟疲軟也給美國貿易造成不利影響。

貝南克稱﹐從某種程度上來說﹐製造業和資本投資增速放緩似乎反映出歐洲經濟面臨的壓力﹐再加上其他貿易夥伴經濟的放緩勢頭﹐導致美國的出口需求受到制約。

貝南克還表示﹐儘管陷入困境的住房市場已顯示出溫和改善的跡象﹐但仍存在許多因素妨礙其進一步改善。

貝南克還指出﹐受過去數月來原油價格下降的影響﹐通貨膨脹率有所回落。Fed官員預計﹐今年的通貨膨脹率在1.2%-1.7%之間﹐位於Fed目標水平2%的下方。

自1月份以來﹐Fed官員一直表示預計將把短期利率接近零的政策至少維持到2014年年底。

Kristina Peterson / Michael R. Crittenden