“這是下一步，快吃青霉素，美國該死，以色列該死，真主至上。”一封寄給《紐約時報》的炭疽信件這麼寫著。
這不是電影場景。
“9·11”事件之後，美國又發生了炭疽襲擊。若干封裝有炭疽孢子的信件通過郵政系統悄然傳遞。至少22人感染肺炭疽或皮膚炭疽，其中5人病發死亡。恐慌蔓延，還未從“9·11”陰影中走出來的人們，甘願排上幾個小時的長隊等待接種。
是的，炭疽並非無法預防。炭疽杆菌是人類歷史上第一個被證實引起疾病的細菌。1881年，法國科學家巴斯德首創炭疽活疫苗以來，迄今已經有百余年歷史。不過，由於接種過程長，且副作用多，傳統的炭疽疫苗並不那麼受歡迎。
也可采用抗生素治療。當時，德國拜爾公司的藥物西普羅(Cipro)是FDA唯一批准的有效藥物。有報道稱，那段時間美國總共開出了3萬劑西普羅，而居民出於恐慌情緒通過網絡和海外藥店購買的劑量可能更多。
科研人員研發新藥，消除炭疽恐慌的努力還在繼續。今年6月14日，致力於對潛在生化武器尋找有效對策的美國Pharm Athene生物科技公司宣布，基於重組保護性抗原（rPA）技術的第二代炭疽疫苗SparVax將進入臨床評價。
已被葛蘭素史克（GSK）收購的美國人類基因組科學公司(HGS)也曾在今年表示，公司已再次向FDA提交了關於瑞西巴庫(raxibacumab)的生物制品許可申請。此前，FDA以臨床試驗數據以及分析數據不足為由，駁回了這一申請。
據悉，瑞西巴庫主要用於治療吸入性炭疽。吸入性炭疽熱可引發敗血症，也可引起出血性腦膜炎，如治療不及時，患者通常會死亡。
盡管傳統的抗生素可以殺死炭疽杆菌，但是對炭疽杆菌所產生的毒素卻束手無策，而HGS的該藥物正是以炭疽熱毒素為治療對像。
令人稍感寬慰的消息是，在臨床類型中，吸入性炭疽比例不高。
另一種高威脅的腸炭疽也相對罕見。該類型通過消化道感染，主要原因在於食用了未煮透的病畜肉制品。
皮膚炭疽則是最常見的臨床類型，約占90%—95%，經適當治療即可痊愈。最初，在局部皮膚形成小癤，中心有水皰，周圍組織硬而腫脹，最後中心形成黑炭色壞死焦痂。盡管此類炭疽在人與人之間傳染的病例相對罕見，但病人仍應嚴格隔離至皮膚潰瘍愈合，病人的用具、被服、分泌物、排泄物及用過的敷料等也均應嚴格消毒或燒毀。
最近中國江蘇連雲港和遼寧沈陽引發關注的炭疽疫情即屬此類。本月13日，遼寧省衛生廳通報，目前確認7人感染皮膚炭疽傳染病，其中沈陽遼中縣3例，於洪區1例，其他地區3例，暫無死亡病例。此前，江蘇省連雲港也有2名屠宰過病牛的村民被確診感染皮膚炭疽病，其余5名參與屠宰的人則因症狀不明顯，被列為醫學觀察對像。
衛生部新聞發言人鄧海華說，並不了解兩地疫情是否存在關聯。
媒體所知道的是，江蘇的感染源正是外省輸入性病牛。另有報道稱，泰州交巡警支隊已將一輛裝載牛肉，“從山東途經江陰大橋駛往上海”的輕型廂式冷藏車攔截下來，順利查獲嫌疑人王某並控制。
不過，報道沒有披露山東是否還有類似感染源，也未披露是否還有其他感染源流出山東。
這種未被否認的“關聯”，與深埋在暗處的信息，恰恰留給恐慌很大的生長空間。甚至未經證實的傳言早已言之鑿鑿：遼寧的病牛已經擴散至江浙地區。
但鄧海華的這句話倒是實情：皮膚炭疽病在北方的農牧區是一種人畜共患的典型病症。
以沈陽為例，2005年7月29日，該市報告了疑似皮膚炭疽病例，至次月7日，共報告皮膚炭疽病例12例，死亡1人。這次疫情所有患病者在近期均從事過牛的飼養、屠宰、剝皮、加工、運輸等工作，全部患者均直接或間接接觸過病死牛肉或牛皮。
2011年8月，中國遼寧省鞍山海城市、岫岩縣、東港市由於當地居民私自屠宰或接觸病牛，導致皮膚炭疽傳染病疫情，自8月6日出現病例至9月9日鞍山宣布解除炭疽病疫情為止，35例傳染者都得到治愈，無傷亡。
皮膚炭疽病多發於農牧區的原因在於，炭疽杆菌一般都是深埋在漆黑的地裡，動物與泥土接觸的機會最多，尤其是食草動物如牛、羊等，進食時鼻離地面很近，而且常常把草連根拔起來，很容易接觸到或吸入土壤中的細菌，造成局部或全身性的感染。
還有一種可能也值得重視。炭疽病的流行往往伴隨洪澇而來。在北京7·21洪災爆發後，北京地壇醫院主任醫師蔡晧東即撰文指出，曾發生過炭疽疫情的地方，尤應嚴防其死灰復燃。
在一定條件下，炭疽杆菌能長期潛伏在土壤裡長達40-50年不死；直至洪水到來，那些當年被深深埋在地下的炭疽杆菌也隨之被衝了出來，污染土壤和水草。而多年的氣像資料也表明，沈陽地區的降雨多集中在七八月份。
在針對炭疽的“靈丹妙藥”仍躺在醫藥公司實驗室裡時，炭疽疫情預防與善後的重任，落在了政府的肩上。
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