紐約時報
香港—要搞清楚東亞水域所有的領土爭端並非易事，有些爭端涉及露出水面的陡峭岩石、貧瘠的微型小島，還有海水中的大塊珊瑚。似乎對於每一片土地，該地區都有很多國家激烈而熱忱地參與主權競爭，每個主權主張國也都對這些島嶼有着不同的稱呼。
很多觀察人士都認為，這是一團難解的亂麻。
本周三，該地區開始了最新一輪爭議。一群中國活動人士登上了一個日本提出主權主張並處於該國控制之下的小島，隨後，日本方面扣留了14名活動人士。這些活動人士從香港出發，避開了日本海岸巡邏艦隊，在釣魚島上插上了中華人民共和國和中華民國的旗幟。中國和台灣都對該地區提出了主權主張。
此事導致該地區的緊張局勢急速升溫，中國的反應尤為強烈。周四，環球時報(Global Times)在頭版上刊發了一幅照片，照片顯示一位活動分子站在岩石上，揮舞着中華民國國旗。一家中國官方媒體竟然在自己的刊物上刊發中國“分離部分”的旗幟，實在讓人難以想像。
為什麼各國會圍繞這些浸在水中而又荒無人煙的小塊土地爭論不休呢？而且其中很多都會在漲潮的時候消失。最簡單（可能也是最偷懶）的答案就是：石油和天然氣。據信，下一個富礦帶將出現在東亞水域，而在這些小島享有主權自然對勘探和開發該地區十分重要。
漁業資源。這個答案也很常見。現在，亞洲各國的小型漁船、拖網漁船，以及捕鯨船經常前往好幾千公里以外的海域去捕魚。漁業在亞洲是一個非常重要的產業。
然而，這些真實且飽含激情的爭議，並不是關於漁業資源、石油、天然氣或土地，而是關於二戰、關於民族自尊心。關於一個不願癒合的歷史傷疤。
斯坦福大學(Stanford University) 舒思深亞太研究中心(Shorenstein Asia-Pacific Research Center)副主任丹尼爾·C·施奈德(Daniel C. Sneider) 說，“狹隘的觀點認為，這些爭議的中心是石油和天然氣，這完全偏離了重點。”
“這些行為源於二戰結束的方式，它們讓人們想起了過往的歷史責任，到底誰對誰錯。這與領土無關，與這些岩石無關。背後還有很多很多深層次的原因。”
“首要因素是民族認同感，是民族自尊心。”
於60年前生效的《舊金山和平條約》(San Francisco Peace Treaty)，解決了日本和同盟國之間的大部分問題。但該條約並未對該地區一些小型島嶼的歸屬權做出明確規定，況且，中國、朝鮮以及韓國也不是該條約的簽署國。
“日本從未說服自己的鄰國，它真的為過去感到懺悔，”哥倫比亞大學(Columbia University)教授格里·柯蒂斯(Gerry Curtis) 在《朝日新聞》(The Asahi Shimbun)的一篇報道中這樣告訴路透社記者。“而且中國和朝鮮都不願意讓事情就此了結，因為這是一種獲取政治利益的手段。”
關於獨島（日本稱之為竹島）的爭論，經常為日韓兩國帶來緊張氣氛。施奈德表示，這還是二戰的遺留影響。
“曾被日本迫害的記憶，仍然在韓國人心頭揮之不去，”他說。“韓國的感覺就是：‘我們是受害者，事實就是如此。’”
但是對於韓國人與日本佔領者進行合作的現象，他表示：“人們仍覺得難以啟齒。”
在倫敦奧運會中，韓國擊敗日本贏得了足球比賽銅獎，一位韓國運動員舉起了一個寫着“獨島是我們的領土”的標語。因為將政治因素帶進奧運會，該運動員被禁止參加領獎。但該事件也表明，這些爭端依然鮮活，並讓人情緒激動，即便在年輕人中也是如此。
“儘管有着理性的戰略考慮，在大多數韓國人眼中，日本都算不上一個現實的或潛在的盟友。”位於首爾的韓國國民大學(Kookmin University)朝鮮半島歷史學家安德烈·蘭科夫(Andrei Lankov)教授說。“通常，抨擊日本變成了一種證明個人愛國的方式，這也是一種提高國民支持率的好策略。”
上周，李明博(Lee Myung-bak)視察了獨島，成為首位視察該島的韓國總統。中國批評了這一舉動，該國國家媒體《人民日報》發表了一篇評論文章稱“日韓關係因為李明博登島而跌入冰點”。同時，日本召回了該國駐韓大使。
在日本，關於二戰的話題仍然“充滿激烈爭議”，施奈德說，獨島/竹島之爭含有很多感情因素和政治因素。
這兩天，要求日本首相野田佳彥(Yoshihiko Noda)逮捕和拘留中國活動人士的壓力越來越大，據報道，這些人士來自中國大陸、香港和澳門地區。野田佳彥誓言稱，將會“嚴肅”處理這些活動人士。
“日本的右翼保守派一直在這一事件上搖旗吶喊，”施奈德說。他還擔心矛盾有可能升級。
“即便政府是不情願的，局勢仍有可能快速激化，”他說，“事態變化很有可能讓他們陷入被動境地。”
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