紐約時報
一直以來，醫生、社會機構和社區團體因無力改善誘發心臟病和肥胖症等疾病的環境因素而備感挫敗，而今他們正在宣傳一種理念：改變土地使用規劃和設計可以消除部分有害影響。
丹佛市中心附近的拉阿爾瑪/林肯公園(La Alma/Lincoln Park)小區是最早試行該理念的社區之一，規模也最大。在那裡，市住房管理部門採用一種相對較新、被稱為健康影響評估的決策工具來擬訂再開發計劃，計劃的目標是促進居民參加體育活動，同時確保環境可持續性。
再次開發的建築項目佔地17英畝、名為馬里波薩(Mariposa)，為實現這一目標，開發者將採用先進的生態建築材料和工藝，並融入地熱和太陽能——兩者會為該小區提供高達60%的能源供應。
居民還將會在小區中心位置看到採光良好的樓梯，這可以誘導他們遠離電梯，而小區里的菜園也會促使他們追求更好的飲食習慣。
“在與居民交流時，我們開始了解到他們的想法：擁有新房子當然很棒，但光給他們房子並不能提升生活質量，也不可能開創一條成功或可持續的路徑，”丹佛住房管理局(Denver Housing Authority)執行主任伊斯梅爾·格雷羅(Ismael Guerrero)說，“所以，我們的出發點是，如何才能將這裡改造成一個健康、充滿活力的社區？”
健康影響評估的支持者希望馬里波薩項目將來能夠說服更多開發商使用該工具，來檢測環境、經濟和社會因素對健康的影響。
社區和其他組織在道路建設、能源開發和其他項目中已經開展了該類型的評估，評估也非常適於用來指導低收入社區以公交為導向的開發、基礎設施提升和城市改建。
早在多年前，健康影響評估就已成為歐洲和其他國家的主流評估工具，但倡議人士說，美國直至1999年才引入了這種評估工具。健康影響項目(Health Impact Project)是由羅伯特·伍德·約翰遜基金會(Robert Wood Johnson Foundation)和皮尤慈善信託基金(Pew Charitable Trusts)共同發起的一個協作項目，旨在為健康影響評估提供資助，項目負責人亞倫·韋恩哈姆(Aaron Wernham)表示，目前美國已制定的或正在制定的類似評估工具有約200種，而4年前僅有50種。
“公共衛生界和商業及房地產開發領域的人士已經認識到解決醫療保健問題和降低醫療保健成本的必要性，”他說，“所以，我們在一些特定領域看到了大量採用健康影響評估的情況，而這也導致了這類工具的增加。”
典型的評估包含六個步驟，主要是明確一個項目潛在的健康影響和減緩這些影響的方式。在這個過程中，社區互動至關重要。2009年，米森(Mithun)建築設計公司和其他組織對馬里波薩項目進行評估，期間開了超過140次的社區會議、12次指導委員會會議，收到了超過550份反饋意見。
米森公司的項目運營經理埃琳·克里斯滕森(Erin Christensen)指出，九年前西雅圖的一個保障性住房項目就已經證明了設計與健康之間的聯繫。這個小區居民的哮喘發病率非常高，米森公司通過西雅圖住房管理局(Seattle Housing Authority)和其他機構合作，查找醫學文獻，搭建了約60套“輕鬆呼吸居所”(Breathe Easy Homes)。這些住房採用了一系列旨在減少哮喘誘發因素的設計元素，包括用硬木地板取代地毯，安裝高效空氣過濾器，採用低過敏原綠化材料。
華盛頓大學公共衛生學院(University of Washington School of Public Health)在2010年進行的一項研究表明，“輕鬆呼吸居所”的住戶看急診和需要緊急護理的次數降低了67%，無癥狀日則增加了61%。
“作為設計者，這是我們第一次真正看到建築環境和居民健康之間所展現出來的直接聯繫，”克里斯滕森女士說。
克里斯滕森補充說，馬里波薩項目為米森公司提供了一個機會，得以採用一種“更全面和更綜合的”方法，首次將健康影響評估融入到設計程序中。
馬里波薩項目的評估發現了諸多問題，其中一點是：在小區人口占多數的拉丁裔居民中，超過55%的人超重，大約75%的人有高血壓或臨界高血壓，近40%的人因為身體情況無法工作。
格雷羅說，馬里波薩項目計劃以吸引私人投資為主。這是丹佛市最老的小區之一，緊挨着輕軌站、大學校園和廣受歡迎的聖達菲藝術區。
為實現這一目標，當局已經開始動工，準備用800套混合收入階層租售住房取代先前的250套保障性住房，計劃於2018年竣工。它已經建造了100套老年人住房，今年還計劃建成另外190套各類型房屋，包括保障性住房、廉住房、基於市場價的租賃房和聯排別墅等。
格雷羅說，小區居民的平均年收入約為1.1萬美元，他希望這個項目能夠吸引年收入為3萬-10萬美元的人前來入住。
到目前為止，“生活和經濟環境會影響健康”的理念主要體現在公共項目和政策決策上。城市土地學會(Urban Land Institute)的執行長帕特里克·L·菲利普斯(Patrick L. Phillips)說，私人開發商可能不是很熟悉健康影響評估。但他預言這種情況會改變。大概六個月後，該學會將推出一項重要倡議，所關注的正是通過建築環境提升健康的方式。“讓我們感到吃驚的是，在如此短暫的時間裡，響應公眾顧慮而出現的健康影響評估就融入到了傳統的土地使用決策監管框架中，”菲利普斯說。
不過，健康影響評估在房地產開發中的進一步推廣可能會遇到障礙。
健康影響合作(Human Impact Partners)公司的聯合創始人喬納森·海勒(Jonathan Heller)說，雖然有些聯邦議員和州議員在努力推動相關事宜，但目前的評估主要還是自願性質的。這家公司位於加州奧克蘭市，主營業務是實施健康影響評估及從業人員培訓。
海勒和其他評估支持人士預計，私人開發商會以為健康評估工具純粹會導致成本增加，或者覺得它是社區活動人士用來妨礙或阻止開發項目進行的手段。
不過，房地產開發商城市住房社區(Urban Housing Communities)公司執行長道格拉斯·R·比格利(Douglas R. Bigley)對這類評估持歡迎態度。除建造保障性住房外，這家位於加州聖安娜市的商業地產商還為社區提供其所匱乏的服務。他說，健康影響評估本質上需要各方協作，這將有助於披露信息，改變建築和設計方案。比如說，評估顯示居民缺乏醫療保健渠道，那麼公司可能就會建造一個社區醫療室，專為流動診所臨時來訪時使用。
“我們利用健康影響評估與社區建立聯繫，進而了解周邊環境的真實情況，”比格利說，“我們發現的問題越多，開發的項目就越能滿足社區的要求。”
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