中國製禽流感病毒 打開潘朵拉盒？

許英昌

正當全球科學界為Ｈ７Ｎ９疫情忙得不可開交之際，中國哈爾濱獸醫研究所陳華蘭教授領導的研究團隊，將禽流感Ｈ５Ｎ１和新流感Ｈ１Ｎ１病毒各七段基因混合後，製造出一二七種皆含Ｈ５Ｎ１表面抗原ＨＡ（血凝素蛋白）為主的病毒株，發表於五月三日的「科學」雜誌。

該團隊發現只需含有Ｈ５Ｎ１中的ＰＡ（聚合酶次蛋白）或ＮＳ（非結構蛋白）基因或兩者，即能使天竺鼠經由空氣傳染此病毒株；另一方面Ｈ１Ｎ１病毒基因ＮＡ（神經胺酶）和Ｍ（基質蛋白）及另一組ＮＰ（核蛋白）及ＰＡ也能增加空氣傳染，效力則低於前者。該文透露何種訊息？

二○一一年鹿特丹伊拉姆斯醫學中心傅吉爾博士及威斯康辛大學川岡博士，為瞭解Ｈ５Ｎ１病毒如何突變，製造出五個Ｈ抗原的突變株，使雪貂能經由空氣傳染。陳氏則進一步證明，Ｈ病毒能否經由空氣傳染，其他基因蛋白也扮演重要角色。

科學最擔心者，莫過於當毒性高傳染率低的Ｈ５Ｎ１和毒性低但傳染率高的Ｈ１Ｎ１流感病毒，同時感染目標細胞後，經基因交換，是否將製造出死亡率及感染率皆高的超級流感病毒？目前自然界中並未發現，但Ｈ５Ｎ１在東南亞已落地生根。陳氏的結果，則進一步提供監視判斷病毒改變的重要指標。

一般流感皆以雪貂為實驗動物，三年前紐約西奈山醫學院帕里斯博士，首先證明天竺鼠能散布人類流感，且在同類中及人類中散布的效力相同；利用天竺鼠檢驗其散布效力，有助於預先找出跨越「種」限制的新疫苗。突變病毒株能於天竺鼠中傳染，是否也意味著能有效地在雪貂及人類中傳播，仍有待研究。
此研究是否將引起大眾對科學潛在風險的不安？一旦恐怖分子模仿製造病毒或病毒意外外洩，後果將一發不可收拾。如何與主管單位開誠布公解釋此突變株病毒在防疫上重要性，化解疑慮，提升實驗室控管、規模與層次，並允許科學家充分討論，方能提早找出應變之道。

美國因安全考量，一九七四—七六年曾暫停某些ＤＮＡ重組研究，或許不入虎穴焉得虎子，然一旦打開潘朵拉盒子，是否有能力控管？禽流感病毒突變研究是否增加或減少大流行風險，乃問題核心所在。如何在全民最大安全考量及鼓勵學術自由中取得平衡點，刻不容緩，生命充滿不確定性，病毒亦如此。

中正大學生科系兼任助理教授