忘東忘西，我是老化 還是癡呆？

隨著人口高齡化，越來越多老人抱怨記憶功能退化，擔心得了癡呆症，即俗稱的阿茲海默症。

事實上名副其實的癡呆症病人並沒有想像多，診斷前，病患可以先排除其他可治癒的病因。例如感覺記憶力變差時，第一步要問自己，「日常生活是否因此受到影響？」如無法自己搭車、理財或購物等。若答案是否定的，則不必太擔心，因記性變差，多半是因自然老化；相反的，若生活機能出現障礙，就很可能有記憶喪失的病變發生了。

談到腦病變，首先要考慮的是腦中風。不少中風病人病灶會傷及海馬回或顳葉，而出現痴呆症狀。只要有一次以上的中風史就要注意，少數中風病人出現的症狀就是癡呆。牛津大學統計，缺血性中風3次以上的人，有4成會有顯著失憶情形。這些病人可藉由嚴格控制血壓、血糖、戒菸及服用阿斯匹靈或是抗凝血劑來抑制記憶功能惡化。

除了中風外，加州大學聖地牙哥分校的研究發現，記憶力下降的65歲以上老人，有近2成是因甲狀腺機能低下造成。不同於年輕人的是，老人罹患此病多無明顯症狀，其記憶障礙也很容易與其他老化徵象混淆。這類病人只要補充甲狀腺素就可以改善記憶力。

另外，近5%老人憂鬱症會喪失記憶。因此當親人出現癡呆症狀時，請注意他的情緒是否異於以往。另外，若記憶喪失伴隨著頭痛或惡心、嘔吐等症狀，則顱腔內可能有團塊，如腦瘤或其他癌症的腦轉移，也可能是慢性腦膿瘍或真菌感染，需要靠斷層掃描或核磁造影來篩檢。
值得注意的是，不少老人家吃素，經年累月後，會有維他命B12缺乏造成的認知功能障礙，也可能出現痴呆症狀。吃素的老人也應補充綜合維他命來預防記憶力減退。另外，台灣較少見的痴呆病因如水腦症，愛滋病，神經性梅毒，或狂牛症等，除非是高危險群或有過往病史，否則不必擔心。

以上病因都排除了，還要利用認知功能測驗的量表印證，才可以診斷為老人癡呆症。華人地區流傳的「鋁鍋煮菜會增加痴呆症機率 」的說法，經研究已證明並不屬實。

劉沛昌，美國耶魯大學紐黑文醫學中心內科總醫師