日本經濟新聞
北半球將迎來玉米播種期，而在世界第2大玉米消費國中國，玉米卻出現了秋季歉收風險。原因是春季多雨，播種時間晚于往年。如果中國因歉收而擴大穀物進口，將導致國際價格上升，其影響將波及進口依存度高的中東和非洲國家。這些國家民眾的不滿可能成為政治動盪的導火線，因此世界正在關注中國農業生產的動向。
4月下旬，常駐中國的美國農業官員訪問了中國最大的農業生產基地黑龍江省。這是為了親眼確認農作物播種推遲的情況。中國農業部此前曾表示今年的播種開始時間比往年晚7～10日。由於多雨，佔國內玉米產量4成的東北地區的土壤一直泥濘不堪。這種狀態難以播種，需要等土壤幹到一定程度。
播種推遲
據美國的研究表明，玉米播種在過了5月中旬之後，每推遲1天收穫量將減產1％。這是因為玉米會在尚未充分生長之前遭遇盛夏的酷暑。
中國在生活水平提高導致糧食需求不斷增加的同時，異常天氣頻發，結果中國的穀物進口量急劇增長。此前，佔全球進口量6成的大豆非常突出，而在2011～2012年，白米同比增長4.5倍，玉米增長5倍，而小麥則增長3倍。
中國玉米進口量雖然僅佔全球貿易量的5％，但在2009年之前曾是玉米凈出口國的中國已經轉為凈進口國，這將改寫了世界玉米貿易版圖。美國穀物理事會(USGC)指出，到2014年中國有可能超過世界最大進口國日本，躍居全球首位。
玉米最大供給國美國希望增加對中國出口，以增加美國農民收入，但擔心此舉將影響中東政治。美國政府官員表示「埃及、馬裏和尼日利亞令人擔心」。
小麥進口國多
與玉米相比更會影響國際政治的是小麥。中國在小麥生產和消費方面均居世界首位。雖然今年取得豐收，但由於生產地少雨，秋季播種面臨困難。如果明年歉收，中國將不得不依賴進口，這可能導致小麥價格出現暴漲。
受影響最嚴重的國家之一是世界最大小麥進口國埃及。從人均小麥進口量來看，中東國家佔據前9位。其中7個國家在2011年發生了流血衝突。
「這個麵包可能變質了」，在開羅的繁華大街上，這樣的抱怨正在增加。埃及自2011年獨裁政權崩潰以來，由於治安惡化等原因，作為外匯主要來源的外國旅遊者和海外直接投資出現銳減。目前的外匯儲備僅為134億美元，相比獨裁政權崩潰前減少了6成。
同時小麥儲備量也在減少，這對作為埃及人主食的麵包的生產產生了影響。不但使用劣質小麥的生產者正在增加，而且價格也呈現上漲態勢，民眾的不滿正日趨高漲。4月下旬，埃及總統穆爾西訪問俄羅斯，請求俄羅斯總統普丁提供小麥援助，但似乎未能得到明確答覆。
牛津大學地理學家特洛伊·斯滕伯格(Troy Sternberg)在最近發佈的論文中得出結論稱，2011年的民主化運動「阿拉伯之春」的誘發因素之一就是此前曾襲擊中國的百年一遇的乾旱。
小麥國際價格曾在2011年2月暴漲至在那半年前的2倍以上。深陷饑餓狀態的中東年輕人相繼推翻了獨裁政權。對於埃及總統穆爾西來說，中國的穀物似乎收成情況將成為重要問題。
（森安健 大連、押野真也 開羅）
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