1美元買美國破落之城一棟房

紐約時報 STEVEN YACCINO 印第安納州加里——上周，隨着一股黑煙在這座衰落的城市上空升起，一些鄰居在街邊彼此依偎着，看着對面着火的房子，試圖猜出街區里哪些空建築會成為縱火者的下一個目標。 「這樣的房子太多了，」50歲的塔莎·麥克米勒(Tasha McMiller)說道。周遭約1萬處廢棄的房屋讓這位居民感到沮喪，「這些真是累贅。」 官員們說加里有三分之一的房屋沒人居住，這些廢棄的房屋散落在城市四處。和其他舊時工業重鎮一樣，這裡的人口在過去50年中已減少了一半多。 一些廢棄建築會被拆除，但加里同時在探索更為合算的解決辦法來提高萎靡不振的稅基，減少過多的空建築：把它們以1美元的價格出售。 這個於6月宣布的計劃為加里的居民提供了以低於早晨咖啡的價格來購買住房機會，只要他們的收入達到最低收入標準（個人年收入不得低於35250美元），並能證明有足夠經濟實力在半年內將購買的廢棄房產整修至合乎標準。那些被選中的購房者在所購買的房屋中居住5年後才能擁有完整的房產。 大約400人在申請表出台的第一天就領取了申請表。經過最初的海選後，下個月市政府將通過抽獎從25名入圍者中選出12個幸運兒。 「我的目標是每年售出50套房屋，」市長卡倫·弗里曼-威爾遜(Karen Freeman-Wilson)說道。「我們讓居民作為納稅人來出力。他們可以成為遷移大軍中的一員，或者加入投資者的隊伍。」 自從上個月底特律成為最大的破產城市後，全美都在密切關注種種振興衰敗的後工業化城鎮的舉措。根據國家立法機關全國大會(National Conference of State Legislatures)的數據，美國有21個州不允許其城鎮申請破產保護，印第安納就是其中之一。雖然加里的負債總額沒有導致汽車城進入破產法庭的那麼高——官方計算其負債約為840萬美元，而底特律約為180億美元——但兩個製造業中心的衰退經歷卻驚人地相似。 加里距離芝加哥市區僅30分鐘的車程，曾是一個生機勃勃的鋼鐵城，上世紀60年代有近18萬居民，如今僅剩不到8萬人。過去幾十年間飽受工業裁員和種族摩擦之苦，大批人遷往市郊，市政收入大幅縮水。 加里居民中85%為黑人，深受高失業率、高犯罪率和商企撤離的困擾，此外該市50平方英里土地上的基礎設施也在不斷老化。市政府負責維修道路、清除積雪和其他公共維護服務的部門從2006年的100人已裁員至17人。 畢業於哈佛法學院(Harvard Law School)、曾任印第安納州總檢察長(attorney general of Indiana)的弗里曼-威爾遜女士接任後採取了截然不同的方法來挽救加里。她的前任們曾把城市復興計劃的重點放在大型項目，比如興建獨立聯盟棒球館和舉辦美國小姐選美比賽。而為在這裡長大的邁克爾·傑克遜(Michael Jackson)興建紀念館的提議也不過是空想，尚未得到落實。 弗里曼-威爾遜女士確實也有大項目。她大力投資該市的機場，以吸引更多的客運飛機及運輸機到來。不過如1美元購房計劃等其他倡議則把重點更多地放在了穩定小型社區上。她希望藉此慢慢增加土地價值，提高居民對於城市未來發展的主人翁意識。 「這並非華而不實，」歷史學家、《加里：最美國化的美國城市》(Gary: The Most American of All American Cities)一書作者S·保羅·奧哈拉(S. Paul O』Hara)在談到所謂的「1美元購房計劃」(Dollar Home program)時說道。「購房計劃並不作出承諾，但確實為購房者提供了更多的可能性。」 這一計劃效仿了聯邦住房及城市發展部(Department of Housing and Urban Development)向各地政府出售抵押房屋的舉措。雖然不是對所有的抵押房都進行了二次出售，但幾十年前弗里曼-威爾遜市長確實是通過該計劃以1美元購得了她的第一處住所。 批評家則認為加里的問題十分嚴重，這樣的舉措不會帶來明顯改善。大部分有錢修繕廢棄房屋的人都搬走了，普渡大學蓋萊莫分校(Purdue University Calumet)的政治學家莫里斯·愛森斯坦(Maurice Eisenstein)講道，「沒人願意住在那兒。」 菲利希婭·古德曼(Felicia Goodman)願意。現年50歲的她在加里生活了一輩子，在過去13年里一直租住在一個三居室公寓。在聽說1美元購房計劃後，她才開始認真考慮買房，並於上個月遞交了申請。 她說2年前她弟弟因受傷失業後一直帶著兒子和她住在一起。弟弟欠了3.5萬美元的醫藥費，而古德曼女士希望通過1美元購房能夠攢下錢幫助弟弟還債。 「都不用按揭，」她講道，「你只需納稅，交水電費。這就是美國夢。」