國際透明組織公布2012年全球「貪腐印象指數」（CPI），台灣媒體報導聚焦在我國在亞洲的排名僅次於新加坡、香港和日本，位居第四的「優異表現」而有沾沾自喜之意；特別是總排名37超越了「宿敵」韓國（45）、在國際排名中經常威脅我國的馬來西亞（54），或是「對照組」中國（80）而感到雀躍。
馬總統愉悅地說：「清廉印象指數排名前面的都是進步國家，代表清廉的國家也是經濟發達的進步國家。」「政府努力沒有鬆懈；過去4年來起訴案件中，貪污案開始下降而定罪率上升……這樣慢慢就會發生效果。」馬「老師」似乎相當滿意這項結果。然而，只要稍微查證資料，就可以發現上述兩點都有問題──排名前面的不完全是進步國家，而我國在馬政府主政下也沒有什麼進步！
就今年的排名來說，表現超越我國的有下列開發中國家：巴貝多（15）、智利（20）、烏拉圭（20）、巴哈馬（22）、聖露西亞（22）、波札那（30）、愛沙尼亞（32）、不丹（33）、聖文森（36）等國，它們的人均生產和我國都有一段差距，但表現卻強過我國──顯然排名前面不必然是先進國家。反之，義大利排名卻落到72名，前景的確堪憂。歐盟的落難國希臘排94名，可謂名實相副；但同為天涯淪落人的西班牙卻還在30名，葡萄牙也有33名，顯示經濟表現差的國家排名也可能不錯，顯見兩者關係相當複雜。
清廉表現回到原點
其實，在經濟基礎低的開發中國家中，貪腐和經濟表現通常不會有明確關係；貪腐反而可能成為效率的重要來源，因為賄賂得法時反而讓事情加速完成而提高了經濟效率，這可以解釋為何中國大陸貪腐頗高但經濟表現卻相當好──故香港著名經濟學家陳坤耀提出「在某些條件下，貪腐會帶來效率」。但大部分貪腐的開發中國家卻非如此，賄賂除中飽領導集團的荷包外，沒能讓效率提升。但已開發國家卻不一樣，先進的經濟需要高度的效率，貪腐會導致資源錯誤分配或降低效率，故的確很少有貪腐的國家卻能維持經濟先進的。
改進貪腐其實沒有想像中困難；例如，道路偷工減料難道無法由一個中央單位全面性複查地方工程嗎？但台灣這些年來，清廉表現卻沒什麼長進──從1995年這項調查開始後維持在25和30名之間，到2000年後受調查國家增加下維持在30到35名間，到2008年政黨輪替那年最差為39名。其後這幾年分別為37、33、32、37名，幾乎是回到原點，沒有明確的進步跡象；這種狀況和馬政府標榜的「清廉執政」是有差距的。林益世案、黃季敏案、李朝卿案也許都可以用「個案」來解釋，但廉政署已經成立、恐龍法官也可能去職，為何貪腐指數迄今無法改善，馬政府必須深入檢討原因，提出結構性的改善方案；否則不管馬政府未來的歷史定位如何，但幾乎可以確定不會是一個「清廉政府」！
作者為台大國家發展所副教授、約翰霍普金斯大學經濟學博士
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