長久以來,一般人多認為,作夢是睡眠無意識狀態下的產物,因此遇到惡夢,也只能認了。不過科學家最近的研究發現,我們不僅能夠減少作惡夢的次數,還可以改變夢的內容。
美國《時代》雜誌報導,許多從阿富汗或伊拉克返鄉的美軍常夢見身陷險境,因此飽受失眠之苦。美國國防部為此投下數百萬美元,研究如何讓官兵減少作惡夢的次數,或至少讓夢境不致太過可怕。
5年前的1項研究顯示,患有「創傷後壓力症候群」(PTSD)的退伍軍人超過70%睡眠出現問題。五角大廈為此開發了一套「戰士睡眠工具包」(Warfighter Sleep Kit),內含DVD,交待戰士「睡眠攸關生存」,應避免咖啡因,唯有在需要時才能打盹,若安全許可,應戴上內附的眼罩和耳塞睡覺。
協助開發此一工具包的匹茲堡大學醫學院教授傑曼(Anne Germain),目前正在研究兩種抑制惡夢的療法,一種是服用降血壓藥「脤寧平錠」(Prazosin);另一種則是透過名為「想像排練治療」(IRT)的心理療法。
IRT療法很簡單,您只要想像一個自己希望作的夢,不必然是美夢,即使無聊、陰沉也無妨,接著將夢境寫下。然後您每天花幾分鐘去想這個夢,最好閉上眼睛。研究顯示,患者接受IRT治療,作惡夢的次數由每周平均6次減少到2到3次,且PTSD的症狀,如羞恥和麻痺的感覺,降低了40%。
美國「睡眠醫學及惡夢治療中心」主任柯拉寇(Barry Krakow)是研發IRT的先驅,他在從事多年相關研究後還發現,大部分惡夢是因為呼吸毛病所引起。他說,長期為惡夢困擾而前去找他的病患,逾九成不是罹患「睡眠呼吸中止症」,就是有輕微的「上呼吸道阻礙症」(UARS)。
柯拉寇尚未確認箇中原因,不過有一種理論認為,人們睡覺一旦進入較容易意識到夢境的「快速動眼期」(REM sleep),此時若呼吸毛病導致腦部缺氧,身體會啟動喚醒機制,那就是作惡夢讓自己嚇醒。柯拉寇的結論是:只要治癒呼吸毛病,就能消除惡夢。
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