紐約時報
Choe Sang-hun自首爾、David E. Sanger自華盛頓
韓國首爾——朝鮮在周三上午發射了遠程火箭，似乎最遠到達了菲律賓。此舉給該國未經風浪的年輕新領袖金正恩(Kim Jong-un)帶來一個明顯的成功，也標誌着朝鮮向著掌握研發洲際彈道導彈的技術邁出了一步。
北美防空司令部（North American Aerospace Defense Command，簡稱Norad）稱，偵測到了這次發射，並對這枚導彈——朝鮮稱其為“銀河3號”(Unha-3)火箭——進行了跟蹤。其第一級
“初步跡象表明，導彈攜帶的物體似乎被送入了軌道，”Norad稱。“這枚導彈及其殘骸自始至終沒有對北美洲構成威脅。”
但這次發射的時間似乎出乎美國官員們的預料。在火箭從位於朝鮮西海岸靠近中國的東倉里西海衛星發射場(Sohae Satellite Launching Station)發射升空僅一兩個小時之前，在華盛頓日本大使宅邸參加假日招待會的美國官員還表示，他們認為朝鮮遭遇了可能需要數周才能解決的技術問題。
朝鮮官方的朝鮮中央通訊社(Korean Central News Agency)稱，火箭成功地完成了預定目標，把一枚名為“光明星3號”(Kwangmyongsong-3)的地球觀測衛星送入軌道。另有報道稱，朝鮮媒體人員舉行了慶祝活動。
儘管這次發射在一定程度上是出於國內因素的考慮，但分析人士稱，這對外交關係有着深遠的影響。目前，美國和中國領導人，以及日本和韓國即將產生的新領導人，正試圖拿出一種新方法來應對朝鮮。過去20年里，國際社會在制止朝鮮的核武器和導彈野心方面基本上一籌莫展。
對奧巴馬總統來說，這次發射加深了與朝鮮新政府打交道的複雜性。在第一個四年任期中，他先是承諾與朝鮮接觸，後來又發出更嚴厲制裁的威脅，但這些對於改善朝鮮的行為毫無效果。國家安全委員會(National Security Council)發言人湯米·菲托爾(Tommy Vietor)發佈了一份白宮聲明，稱這次發射是“一個威脅到地區安全的高度挑釁行為，直接違反了聯合國安全理事會(United Nations Security Council)第1718號和第1874號決議，與朝鮮的國際義務相抵觸，並破壞了全球防擴散制度”。
這次發射似乎也打消了一些分析人士的希望，即金正恩可能會軟化朝鮮的對抗姿態。相反，此舉顯示出金正恩決心推進他父親留下來的核武和遠程導彈項目，以證明其世襲統治的合理性。
對於執政不到一年的金正恩來說，此次發射具有三個方面的重要意義。首先，今年4月，同一個型號的火箭在試射後不久就以慘敗告終。按照一位美國情報官員的說法，這次的明顯成功展現出，朝鮮在診斷和解決火箭設計問題方面具有“更為專業的運作”，美國在20世紀60年代遇到過類似問題。其次，金正恩在強大的朝鮮軍方樹立了威信，他在最近幾個月清洗了軍隊領導層，用自己的心腹換下了一些高層領導。
最後，此舉還讓他宣告，儘管朝鮮處於落後和孤立狀態，但該國能夠掌握此前其向伊朗、巴基斯坦及其他國家推銷的導彈技術。曾私下警告伊朗和朝鮮在過去一年加強導彈合作的一些美國官員提出，朝鮮的火箭試射會給伊朗和朝鮮帶來同樣多的益處。
要想用帶核彈頭的導彈威脅鄰國，甚至有朝一日威脅美國西海岸，朝鮮還有很長的路要走。專家們表示，朝鮮尚未開發出適合導彈搭載的小型核彈頭，也沒有對能夠承受大氣層高溫的返回艙進行測試。此外，外界也不清楚朝鮮的導彈能否達到較高命中精度。
“在這件事上，重要的是象徵意義，特別是當試射看起來相當成功的時候，”華盛頓國際戰略研究中心(Center For Strategic and International Studies)的學者車維德(Victor D. Cha)說。“美國不能再將他們描述為一群永遠無法掌握技術的瘋子。同時此舉也終結了這樣一種論點，即金正恩也許是一個具有進步意識的年輕改革者，決心將朝鮮帶往一個新的方向。”
對於一個像朝鮮這樣不透明的國家來說，很難評估其導彈能力。美國和韓國官方曾表示，朝鮮之前發射的四枚多級火箭不是在半空爆炸，就是未達到聲稱的把衛星送入軌道的目標。儘管如此，時任奧巴馬政府國防部長的羅伯特·M·蓋茨(Robert M. Gates)在2011年初訪問中國時表示，朝鮮在五年內將能夠用洲際彈道導彈打到美國本土。
周三的試射在射程上遠不能達到這個目標，但似乎表明，朝鮮已經掌握了發射多級火箭的大量技術。
朝鮮堅稱自己是在行使和平空間活動的權利。但這是四年來朝鮮第三次挑釁奧巴馬政府，也在一定程度上挑釁其庇護者中國。
朝鮮在2009年進行的核試驗意在表明，其有能力製造核爆炸，儘管還沒有證據證明，朝鮮有能力將其擁有的6到12枚核武器投送到朝鮮境外。然後，2010年，朝鮮向一名到訪的斯坦福大學科學家展示了一座鈾濃縮工廠，此前該廠一直未被美國情報機構發現。
朝鮮在當時發出的訊息是，他們已經取得了製造核彈的第二條途徑；此前朝鮮所有核武都來自核電廠的再加工鈈。在朝鮮向外界公開了上述鈾濃縮工廠之後，奧巴馬政府表示會和盟友協商適當回應，但朝鮮幾乎沒有遭受任何後果。朝鮮也許在打賭，這次的火箭發射也只會引發類似的回應。
對朝鮮實施制裁會有一定難度。長期以來，朝鮮是世界上受到制裁最多的國家。儘管加強對其境外銀行業務的制裁是可能的，但朝鮮沒有自產的石油可供封鎖。中國可以通過停止交付一些物質來向朝鮮發出訊息。
12月17日，也就是周三這次不同尋常的冬季火箭發射後的第五天，是金正恩之父金正日(Kim Jong-il)去世一周年紀念日，金正恩試圖隆重紀念這個日子，目的是展示金家王朝在振興這個貧窮的小國上取得的功績。一些專家相信，下一次核試驗不會太遠。
金正恩發射火箭的最新挑釁行為引發了地區恐慌，該地區正處于敏感的領導層換屆時期。12月16日，即火箭發射四天後，日本就要舉行眾議院選舉，目前右翼領導人在選戰中的政治優勢不斷上升，在一定程度上得益於朝鮮發出的威脅。此次挑釁也提早給12月19日韓國總統選舉的候選人帶來了考驗，這些候選人都曾呼籲和朝鮮展開對話。
“不論國際社會如何評價，這次成功發射火箭提振了金正恩的姿態，讓他在東北亞變成了雞窩裡的狐狸，”首爾和平與合作研究所(Institute for Peace and Cooperation)的高級研究員李炳哲(Lee Byong-chul)說，“此舉讓韓國、日本和美國陷入窘境，因為它表明朝鮮的技術在發展。”
李炳哲表示，在日本與鄰國間圍繞領土爭端的緊張局勢尚未緩解之際，朝鮮發射火箭預計也會推動日本進一步“向右轉”。
韓國官員和分析人士稱，金正恩需要為4月的羞辱在朝鮮的敵人及人民中挽回顏面，因為他怕敵人不把自己當成值得打交道的對手，而朝鮮民眾對於他領導的政府無力解決曠日持久的經濟危機越來越失望。
自掌權以來，為鞏固自己的權威，金正恩在一些農場和工廠實施了分析人士所稱的半心半意的經濟改革，強調了所謂境外敵人的威脅，最近還通過“鎮壓反叛分子”的言論，製造了恐怖統治的陰影。一批高級將領最近遭到免職或降職。
在10月發佈的一份聲明中，朝鮮國防委員會(National Defense Commission)表示，“來自美國、美國國家安全委員會(National Security Council)和中央情報局(CIA)的中層政策制定者最近在官方和非官方場合和我方會過面”，他們試圖讓朝鮮方面相信，華盛頓方面對平壤沒有“敵對”意圖。“但現實已經清楚表明，我們從美國方面收到的訊息都是謊言，”該聲明稱。聲明給出的理由是，美國同意讓韓國的彈道導彈射程增至原來的近三倍，覆蓋朝鮮全境。
美韓之間的導彈協議是為了幫助韓國更好地嚇阻朝鮮不斷增強的導彈能力。但是，朝鮮稱該協議為敵對行動，並表示，朝鮮現在可以更加理直氣壯地試驗“用于軍事目的的遠程導彈”。
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