紐約時報
JANE E. BRODY
這次，我正準備向幾百名觀眾發表長達一小時的演講，活動方的一位組織者問我：“演講時你會緊張嗎？”我回答說：誰，你是說我嗎？不會啊，當然不會。
不過，這種說法是半真半假。我是個挺容易着急上火的人，而在讓我焦慮的眾多事情中，為活動做準備就算是其中一樁：我會為各種事情心煩，比如自己是否準備了恰當的演講稿，是否穿對了衣服，抑或有沒有落下什麼重要的東西，像是我的眼鏡。
焦慮乃人生常態。我還沒遇到哪個人——不管他有多麼樂觀向上——已經逃離了焦慮的時刻，更不消談幾天甚至幾周了。最近我就遭遇了一次焦慮大發作，就在我趕着出門度感恩節假期時，鄰居對我說我的車胎磨損嚴重，已經影響到了駕駛安全，必須更換。
“可我現在沒空換胎啊，”我發牢騷道。
“那你有空製造場車禍嗎？”我那位很懂車的鄰居問。
於是，帶着一顆撲騰的心臟，以及滿腦子如何把失去的時間彌補回來的問號，我飛奔出去換車胎。我將車留在修車行，在步行回家的路上設法讓自己鎮定下來，就這樣，我將出門度假前該做完的工作及時趕完了。
現在回頭看，這貌似只是一件無足輕重的小事了。但在賓夕法尼亞州普利茅斯米廷的心理學家塔馬爾·E·錢斯基(Tamar E. Chansky)看來，每天遭遇的壓力會日積月累。這位醫生專門治療患焦慮症的病人。
錢斯基說，如果你能降低自己的日常壓力水平，在處理突出其來的嚴峻考驗時，就可以更加應對自如。在她那本非常實用的著作《從焦慮中解脫》(Freeing Yourself From Anxiety)中，她寫到，當煩憂成為家常便飯時，“哪怕是在無足輕重的場合中，一點點輕微的壓力也會讓你焦慮不安，或者受到各種身體癥狀的折磨。”
當災難觸手可及
當然，人們心煩意亂往往是事出有因的。如果有人在“颶風桑迪”中痛失家園或者心愛的物品——有時，則是心愛的人——為前途憂心，恐怕也無可指摘。
但對一些人來說，焦慮成了他們的生活方式，它在持續地嚙咬着他們的生命，令他們不斷被恐懼沖刷，無法往前邁一步，做能令自己的生活更加充實的事情。
在採訪中，錢斯基醫生說，當真實的災難發生時，“如果你不去考慮那些外在的災禍，處理問題時會更加自如。”
所謂“外在”的災禍，指的是在我們日常生活中堆積起來的壓力，這些壓力本來並不需要我們投入如此巨大的心力——為了那些根本不可能改變或者不值一提的事情，我們畏首畏尾，瞻前顧後。
她解釋說：“如果什麼事情你都要擔心，等到你面對真正需要關注的事情時，就會被迎頭攔住。在你的思緒如脫韁野馬，料想事情一定會壞在自己手上時，你就根本做不出最佳的決定。如果你總是擔心最壞的可能性，那麼寶貴的精力就被白白浪費了。”
在面對難題時，如果你着手將它細化成一個個現在就能做的事情，會好辦很多。在我看來，面對艱巨的任務如何能從令人麻木的焦慮中走出來，錢斯基醫生給出的一個最有用的建議是：要“活在當下——想像未來一點用也沒有。”
“今天先往前走幾小步，並且要珍惜你走的每一步。你並不知道究竟是哪一步起到了關鍵的作用。這總比什麼都不做要好多了。”
錢斯基博士對我說：“假如你總是擔心自己的工作，那工作就不可能完成了。”與其這樣，不如進行“切割”。她說，那些容易發愁的人應當每天拿出一點時間，專心發自己的愁——然後就要把焦慮擺在一邊，用剩下的時間專心做事。對我來說，她的這個建議時機剛剛好，因為現在我正在面對假期的種種混亂，12月份我要出兩次門，在月中外出前要寫出五篇專欄。與其擔心這個恐怖的挑戰，我還不如每次完成一個任務。不知怎的，我就把這些事情統統辦妥了。
可能的思路
很多愛操心的人認為，解決之道是想法要積極樂觀。而錢斯基醫生推薦了另一種思路：思考“可能”的方案。
“當我們陷入消極思維中時，會覺得毫無他法，所以我們需要提醒自己，面前仍有各種選擇，”在書中錢斯基這樣寫道。
如果你沒法靠自己輕易完成某件事，可以尋求別人的建議。在我清晨和朋友們一起健走時，我們常常討論各種問題，最終總會有人提出可行的解決辦法。而且就算朋友的建議不起作用，起碼它能讓你少走彎路，也會讓問題看起來沒那麼令人生畏。錢斯基醫生說：“假如旁人沒有被卷進你身入的漩渦，他們也許能想到你不可能想到的主意。在碰到小事情時我們常常這麼去做，但在發生重大的問題時，我們卻猶豫不決，不知是否該問別人的建議，而這恰恰是我們最需要外界建議的時候。”
錢斯基醫生稱此為“社群善後工作”，而它能做的還不僅僅是提供建議。在身處艱難時期，比如伴侶患重病或失去家園時，親友可以幫忙做些實用的事情，比如買日用品、做飯、清理冰箱或者支付賬單。
“大家樂於幫助有需要的人——這就是這個社會運轉的方式，”她說。桑迪颶風過後，我看到成千上萬的志願者，包括很多正在休感恩節假、從別的州趕來的學生，為災民準備食物，運送衣物。哪怕是點滴幫助也會緩減他人承受的壓力，幫助對方更有效地專註做改變個人處境的事。
錢斯基醫生提出的另一個寶貴的建議是“鬆開繩子”。當你不知該如何解決問題時，“走開幾分鐘，不過要向自己承諾一會兒就回來。”錢斯基建議我們或許可以出去“透一口氣”，平靜、刻意地深呼吸，這樣就能像一個突然運轉不良的電腦一樣，“關掉後再重新啟動”。
“你練習平靜呼吸的次數越多，當你需要時也就越容易調動起讓人鎮定的能力，”她寫道。
她還建議我們可以做些體力活動來透口氣：運動能轉移注意力。你可以散個步或騎騎車，給朋友打電話，看看影集，或者做些像是清理床頭櫃這樣的家務活。
等你感覺思路清晰了，不再不知所措，你將能更好地想清下一步的動作。
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