亞洲華爾街日報
印度尼西亞首都雅加達﹐成千上萬的示威者揮舞著旗幟﹐阻斷了交通。這是整個東南亞地區勞工的要求大大增加的縮影﹐讓人懷疑曾經助力於地區繁榮的廉價勞動力時代還可以維持多久。
受東南亞前幾大經濟體高速增長的鼓動﹐工會和其他勞工群體以及希望得到勞工選票的政治人士呼籲提高工資﹐加強就業保護﹐增進員工福利。印尼、泰國和馬來西亞最近全都提高了最低工資標準﹐最高提升幅度達44%。新加坡剛剛經歷了26年以來的第一次工人罷工。
東南亞各國政府在維持出口競爭力的時候需要把握好平衡﹐雖然收入上漲有助於實現他們的另一個目標：形成一個強大的中產階級消費群體。
在這方面﹐他們必須參考中國的情況。工資上漲讓中國製造企業面臨的挑戰雪上加霜﹐並危及中國作為世界工廠的地位。同時﹐人們也在越來越多地呼籲領導人降低對出口的依賴。
經濟活力給民眾技能和工資帶來怎樣的提升﹐將從一個方面決定哪些東南亞國家能夠形成可持續的國內需求並保持增長﹐哪些國家出現過熱然後放慢腳步。
由於勞工群體要求在東南亞最近獲得的財富中分得更大的份額﹐該地區將不得不面對工資上漲和通貨膨脹的挑戰。雖然經濟學家說工資上漲不太可能打擊東南亞的競爭力或經濟增長﹐但一些製造企業已經對月工資不到200美元的工廠工人產生依賴﹐它們警告說﹐勞動力成本上漲有可能觸發資本外逃。
對當地企業來說﹐這些動向同樣值得擔憂。印尼企業遊說團體曾要求對無力加薪的企業免施提高工資的措施。馬來西亞雇主曾要求給予它們更多時間來落實漲薪要求。
陶瓷工廠老板、泰國工業聯合會(Federation of Thai Industries)南邦府分會會長Supranee Siriarphanont說﹐現在我不想再招人了﹐因為招得越多虧得越多。由於過去兩年勞動力總成本接近翻倍﹐她不得不裁減員工數量﹐比八年前少了80%以上。
印尼總統蘇西洛(Susilo Bambang Yudhoyono)上週宣稱﹐廉價勞動力時代已經過去。
最近幾個月印尼有數萬勞工上街遊行﹐從一個方面使雅加達最低工資水平取得了44%的提升。印尼有2.5億人口﹐是東南亞最大的國家。這個國家的其他地區估計也會跟著提高最低工資水平。雖然政府已經承諾提高工資﹐勞工群體還是在週三向政府施壓﹐通過發動集會要求政府進一步保護工會和罷工工人。
東南亞各國的情況都不相同﹐這些情況關乎這一地區的未來。位於印度和中國之間的東南亞國家聯盟(Association of Southeast Asian Nations﹐簡稱東盟)10個成員國擁有6億多人口﹐區域內生產總值共計接近2萬億美元﹐超過了印度。
在今年大部分東南亞國家的經濟增長都超過印度的情況下﹐勞工群體一直在要求讓該地區經濟增長帶來的福利進一步惠及勞動人群。
今年早些時候﹐泰國提高了七個省份的最低工資﹐並計劃於2013年提高全國其他地區的最低工資。馬來西亞計劃於下個月開始首次實施全國性的最低工資制度。
菲律賓和印尼已經要求提高該國在海外工作工人的待遇和最低工資水平﹐這兩個國家的工人人數眾多﹐但他們的權利卻常常得不到保護。即使是長期與外界隔絕的緬甸也在考慮實施新的最低工資標準。最近﹐隨著緬甸的軍事獨裁政權被準文官政府取代﹐在緬甸已經可以舉行更多的工會活動。
菲律賓工會大會(Trade Union Congress of the Philippines)副秘書長Cedric R. Bagtas說﹐未來幾年﹐中國和印尼等國家的工人使用非傳統方法爭取工人權利和待遇的做法將被其他地方所效仿。
新加坡是東南亞地區一個與眾不同的經濟體。新加坡的平均收入已經躋身世界最高之列﹐預計新加坡的經濟增長今年將大幅放緩。新加坡一直在收緊對龐大的外籍工人的限制﹐這一政策正在導致工資水平上升和經濟增長放緩。
上週﹐來自中國的公交車司機在新加坡舉行罷工﹐要求提高工資待遇和改善住宿條件。這樣的罷工並不多見。新加坡政府說﹐這次罷工是非法的﹐有關部門正在起訴五名罷工的組織者﹐並已於上週日驅逐了29名參與者。
儘管如此﹐由於廉價的外國勞動力供應緊張﹐許多新加坡公司正艱難地應對可能發生的員工數量減少以及工資上漲的狀況。
瑞士信貸(Credit Suisse)駐新加坡的經濟學家Michael Wan說﹐鑒於目前勞動力成本較高﹐將有越來越多的中小型企業另謀出路。
他說﹐許多企業也許仍在勉力堅持﹐等待政府的下一步行動﹐然後再決定是否繼續維持企業運營﹐但是我預計2013年將有更多公司倒閉。
儘管如此﹐一些經濟學家說﹐大多數企業以及該地區的經濟體應該能夠向員工支付更高的工資﹐同時不影響到自身的競爭力。經濟學家說﹐例如﹐儘管雅加達最低工資44%的漲幅聽起來確實不小﹐但在此之前﹐印尼許多大型出口商支付給員工的工資已經高於最低工資水平﹔而且即使這樣﹐勞動力成本在總成本中也僅佔很小的比例﹐所以工資水平上漲對他們出口的汽車和煤炭的價格不會造成很大影響。
與此同時﹐分析人士說﹐即使是在近期的工資上漲之後﹐東南亞的勞動力成本仍然比中國便宜。在東南亞國家﹐其他重要的生產投入品的價格也要便宜一些﹐比如土地和電能。
花旗集團(Citigroup)的經濟學家Wei Zheng Kit在本週的一份報告中寫道﹐與東南亞國家相比﹐中國的起始工資更高﹐而且增長速度很快﹐甚至比東南亞國家更快﹔除工資之外﹐與中國相比﹐東南亞國家的其他成本也較低。
他說﹐工資水平上漲不會引發嚴重的通貨膨脹﹐因為企業不會把增加的成本過多地轉嫁到消費者身上﹐工資成本的增加將在一定程度上被更高的生產效率所抵消。事實上﹐工資水平上漲可能會給一些東南亞經濟體帶來積極影響﹐因為這會讓普通消費者有更多的錢來消費。
例如﹐一些經濟學家說﹐泰國一些地區的最低工資4月份漲幅高達40%﹐但是這一決定目前尚未帶來明顯的負面沖擊。
匯豐全球研究中心(HSBC Global Research)研究東盟的經濟學家林淑嫻(Su Sian Lim)在最近的一份報告中說﹐儘管工資上漲幅度很大﹐但這對就業、外商直接投資或是通脹水平幾乎沒有任何影響﹔值得一提的是﹐實際個人消費走勢強勁。
Eric Bellman
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