中東病毒的源頭是蝙蝠

紐約時報 DONALD G. McNEIL Jr. 衛生官員周三證實，沙特阿拉伯的蝙蝠是導致中東96人患病、並讓其中47人喪生的神秘病毒的源頭。 中東呼吸綜合征（Middle East Respiratory Syndrome，簡稱MERS）的出現已經持續15個月了，其中大部分患者是在沙特阿拉伯發病的，還有一些則是去過中東後患病。在周三公布的一項研究中，一個由各國醫生組成的小組將人類患中東呼吸綜合症歸咎於蝙蝠體內的冠狀病毒，但也表示依然還有許多遺留問題，這在一定程度上是因為，在大約100隻沙特蝙蝠中，僅在一隻捕食昆蟲的蝙蝠身上發現了和該病毒完全匹配的病毒。而且，因為這種蝙蝠通常不會咬人，不會把唾液滴到水果上，也不會有其他可能將這種疾病傳播給人的行為，因此尚不清楚病毒是如何傳染給人類的。 相這隻蝙蝠屬墓蝠屬，也被稱作埃及墓蝠，棲息在廢棄建築里。病毒是在一份糞便樣本中發現的。 因此，協助抓蝙蝠的生態健康聯盟(EcoHealth Alliance)獸醫喬納森·H·愛普斯坦(Jonathan H. Epstein)說，患者感染病毒的情形和在清理干老鼠糞便時感染漢坦病毒的美國人類似，比如進入建築物避風躲雨的牧羊人可能因為吸入干透了的蝙蝠糞便而感染上病毒。 但也有可能是某個動物通過上述方式感染了病毒，然後又傳染了某個人。比如，豬可能會通過蝙蝠感染上「尼帕病毒」，然後再在屠宰廠把病毒傳染給人類。 哥倫比亞大學(Columbia University)傳染與免疫中心(Center for Infection and Immunity)主任W·伊恩·利普金(W. Ian Lipkin)博士說，對駱駝、綿羊、山羊和奶牛的檢測很快就要結束了。為了追蹤這種病毒，該中心已經進行了1.5萬次聚合酶鏈反應測試。 「工作量非常大，」他說。 非洲和東歐的蝙蝠體內攜有與MERS相關的病毒，這是幾個月前就已經了解的情況，但此前並未在中東的蝙蝠體內發現相關病毒。阿曼的駱駝體內發現了一種類似病毒的抗體。 沙特阿拉伯衛生部副部長齊亞德·A·梅米希(Ziad A. Memish)博士表示，知道一隻蝙蝠體內有一種相同病毒只是個開始，還需要進行更多檢測。他是這項研究的共同作者，並於周三在華盛頓對這種病毒進行了介紹。 被感染的這隻蝙蝠生活在沙特小城比沙堡一片海棗林中的一棟廢棄房屋裡。來自哥倫比亞大學和生態健康聯盟的調查人員之所以會在那裡取樣，是因為已知的第一例MERS患者就是一名居住在比沙堡的商人，他在附近有一座大型油漆倉庫。倉庫里有一個大園子，園子里的果樹和昆蟲吸引了多種蝙蝠。利普金說，該患者是一名富有的60歲男子，6月中旬患病，兩周後便去世了。 利普金博士補充說，患者還有四頭被當做寵物的駱駝，那些駱駝都接受了取樣，但結果還沒出來。 利普金博士說，比沙堡那名患者的三個妻子各自有獨立的房屋，他當時還在為自己打算娶進門的另一名女子修建房屋，「這表明他依然精力充沛。」 但在因這種新病毒而去世的人中，大部分都是患有像糖尿病和心臟病這樣的慢性疾病的老人。據梅米希博士稱，更年輕、更健康的人感染這種病毒的病例正在出現，因此，科學家可能很快就會確認，這種疾病的死亡率遠低於60%。