美國總統的假期讀物

華爾街日報 本月﹐美國總統奧巴馬(Barack Obama)將第四次在馬撒葡萄園島(Martha's Vineyard)度過夏日假期。他在休假期間會讀些什麼？這也成為了某種夏日儀式。在最近的兩次旅行之前﹐奧巴馬都曾光顧Bunch of Grapes書店﹐選購了一些書﹐這些書的名字不可避免地進入了媒體的視線﹐被他的支持者和批評者仔細剖析和討論。奧巴馬2011年的夏日讀物包括丹尼爾•伍德瑞爾(Daniel Woodrell)的《海灣三部曲》(The Bayou Trilogy)和沃德•賈斯特(Ward Just)的《羅丹的初次亮相》(Rodin's Debutante)﹐2010年他選擇了喬納森•弗蘭岑(Jonathan Franzen)的《自由》(Freedom)。 對作者來說﹐總統的認可提供了無價的宣傳。尤其是《自由》﹐它掀起了一股風潮。在2010年奧巴馬造訪馬撒葡萄園島時﹐這本小說尚未正式上市﹐但奧巴馬從書店拿到了一本樣書﹐這令該書聲名鵲起﹐正如Politico 的卡琳•塔納貝(Karin Tanabe)所寫﹐這“給網絡打了針興奮劑”。這本書在暢銷書排行榜上迅速攀升。看起來只有奧普拉(Oprah)的的影響力勘與媲美了。 弗蘭岑當然喜歡這種關注﹐但他也想知道﹐閱讀小說是否是總統時間的最佳用途。正如他在哥倫比亞舉行的海伊文學節(Hay Festival)上告訴一位聽眾的：“當我聽說他在讀《自由》時﹐我想：‘為什麼你要讀一本小說？要做的重要事多得很呢！’” 奧巴馬不是最嗜好讀書的總統。約翰•亞當斯(John Adams)和托馬斯•傑斐遜(Thomas Jefferson)都位居他們所處那個時代美國最愛讀書的人之列。亞伯拉罕•林肯(Abraham Lincoln)年輕時從圖書館借閱了很多書（儘管那座圖書館的藏書有限）﹐他讀的書幫助他從一個名不見經傳的小人物成長為後來的大人物。 西奧多•羅斯福(Theodore Roosevelt)也沉迷於讀書﹐他發現“讀書對我來說是一種病”。即使在擔任總統期間﹐他也能每天讀完兩、三本書﹐在白宮會議上發言乏味、不能吸引他注意力的人要倒霉了。如果羅斯福聽不進去﹐他很可能會拿起一本書開始看。 在現代的總統讀者里﹐哈里•杜魯門(Harry Truman)名列前茅。儘管他是最後一位沒有上過大學的總統﹐但他是位非常勤奮的自學者﹐尤其喜歡讀歷史題材的書。他曾經說：“世界上唯一的新鮮事就是你不知道的歷史。”他的女兒瑪格麗特(Margaret)打趣說﹐如果世界即將滅絕﹐杜魯門將“頭也不抬﹐直到他看完正在看的那頁書”。 近年來﹐對白宮的不間斷報道導致記者們非常留意總統的假期讀物。羅納德•里根(Ronald Reagan)度假的加州牧場住宅的書架上放滿了圖書﹐從西部小說到思想保守作者的作品﹐應有盡有。喬治•H•W•布什(George H.W. Bush)被普遍認為是不讀書的人﹐他說自己1991年的假期計劃包括“打許多場網球、騎許多次馬、釣許多魚、跑很多步──和讀一些書。我必須這麼說給外面的文化人聽”。 比爾•克林頓(Bill Clinton)在假期和其他時間讀的書都非常多﹐以至於記者伊麗莎白•倫澤蒂(Elizabeth Renzetti)打趣道：“記得比爾•克林頓說他的夏日讀物里包括馬克斯•韋伯(Max Weber)的書嗎？難怪大學女生們會向他投懷送抱。”喬治•W•布什(George W. Bush)的牛仔形象給了我們一種錯覺﹐以為他不會是一位嚴肅的讀者﹐其實不然。他在某個夏日假期的讀物包括馬克•科蘭斯基(Mark Kurlansky)的《鹽》(Salt)、愛德華•拉津斯基(Edvard Radzinsky)的《亞歷山大二世：最後一位偉大的沙皇》（Alexander II: The Last Great Tsar）和約翰•巴里(John Barry)的《大流感》(The Great Influenza)。巴里的書給布什留下了尤為強烈的印象﹐讀完這本書後﹐他推動內閣制定了一個全面的流感防治計劃。 撇開政治做秀不談﹐現代的總統職位是個非常累人的職位﹐對於總統在8月以及其他月份能讀完多少書﹐我們必須現實一些。奧巴馬自己承認﹐作為總統﹐他懷疑自己擔不起愛讀書人這個名聲：“你很少有機會真正去讀書。我基本上把時間花在用牙線清潔牙齒和看SportsCenter上”。 還有一次﹐當奧巴馬說明他可能不會讀薩拉•佩林(Sarah Palin)的自傳時﹐他告訴CNN的埃德•亨利(Ed Henry)：“最近除了經常看簡報﹐我沒有機會閱讀。”這是個巧妙的托詞──但也讓我們瞭解到所有總統﹐甚至是酷愛讀書的總統的優先選擇。 TEVI TROY （本文作者Tevi Troy是哈德遜研究所(Hudson Institute)的高級研究員﹐曾在喬治•W•布什總統任內擔任白宮助理﹐他所著的《傑斐遜讀什麼書？艾森豪威爾看什麼節目？奧巴馬發什麼推特？200年來的白宮流行文化》(What Jefferson Read, Ike Watched, and Obama Tweeted: 200 Years of Popular Culture in the White House)一書即將出版﹐本文就選自該書。）