英國金融時報
菲利普•斯蒂芬斯
西方對中國的習慣性評估之一是，中國將不中斷地崛起，最終成為全球霸主。中國很快將超越美國，成為全球最大的經濟體。快進幾十年，中國將擔任起超級大國的重任。在此過程中的某個階段，其政治體制將過渡到帶有一些民主色彩。
但這是一個具有欺騙性的簡單論點，對參與中國淘金浪潮的西方企業高管尤其有吸引力。然而，每次訪問北京，我都留意到，中國領導人在國際舞臺上的聲音越尖銳，他們在國內就看似越不安全。
中國無疑正在讓全世界感受到自己的存在。鄧小平的“韜光養晦”戰略已經被毫不掩飾的強硬取代，這種態度讓鄰國和美國不安。東海以及南海的長期海上糾紛已成為軍事引爆點。中國的博客上充斥著呼籲中國領導人好好教訓一下宿敵的呼聲。
北京的政策制定者堅稱，中國無意統治全球。他們說，帝國的觀念違背所有的歷史傳統。統治精英還抗議道，他們發揮了約束網絡空間狂熱民族主義的作用。不過，官員們表示，沒錯，“中央王國”已經發展到了這樣一個階段，即在攸關國家利益的問題上由自己說了算。同時，中國不打算聆聽剝削、侵略中國逾一個世紀的西方列強說教。
在一定程度上，中國新展現出的自信直接反映了商業關系。政治從屬於經濟：中國地緣政治利益的擴張是貿易和投資關系激增的結果。而且，心態也有了明顯的轉變。盡管官員們依然講著陳詞濫調，稱中國是發展中國家，不能肩負起國際治理的重擔，但他們也拒絕這樣的構想：讓中國參與到華盛頓制定的一整套規則中，成為一個利益相關者。
官員們在談到即將上任的國家主席習近平時，強調的重點依然是持續性，而不是變化。去年中共十八大制訂了指導性原則。若有西方人對中國的戰略方向表示好奇，他們會得到有關十八大程序的詳盡（且令人疲倦）敘述。不過，有一點所有人都認同：習近平將比胡錦濤更加強勢。據悉，這位新的國家主席對權力的掌控更緊。
北京堅稱，中國不希望在國外發生沖突，進而打斷經濟進步。邏輯表明，這話肯定是沒錯的。但是，當中國與日本在東海；與越南、菲律賓及其他國家在南海的對話轉為糾紛，人們很難忽視更強硬的言辭。發生軍事沖突的風險——尤其是與日本在尖閣諸島(Senkaku islands，中國稱為“釣魚島及其附屬島嶼”)海域發生沖突的風險——遠非可忽略不計。在此背後，還潛藏著中國海軍與美國太平洋艦隊發生沖突的危險。
習近平擔心國內穩定是對的。中國經濟面對的挑戰清晰無比。全球經濟放緩將很快遇上中國人口結構老齡化。中國勞動力人數已經見頂，中國人即將變老，而且速度會非常快。因此，新領導層承諾加快目前仍相當模糊的經濟改革。
留意民怨的習近平，承諾杜絕官僚主義鋪張浪費，打擊腐敗。如今，中共官員非常小心，避免佩戴名貴手錶。官方的計劃是推動經濟再平衡，使其轉向在更大程度上由內需拉動。迄今黨的表現還不錯。但下一步會更加艱難。腐敗已經在經濟體制中固化。如果放開熱門部門，使其接受民間資本投資，就有可能與大國企老闆發生沖突。與此同時，中國最大的擔心是落入中等收入陷阱。
在政治方面，很難找到任何實施重大改革的跡象。收入提升與社交媒體爆炸式增長，改寫了中國社會和政治話語的條款。審查者很難跟上3億多微博用戶的步伐。谷歌(Google)雖被屏蔽，但似乎所有人都有辦法登錄Gmail。
對於近期出現的民眾抗議，無論是針對腐敗、高壓審查制度，還是北京的有毒污染，官方的回應都是精心調整，避免對抗。有跡象顯示，黨可能改革武斷的“勞改”拘留制度。但如果提議在國家與公民之間重新分配權力，官員們會立馬板臉。即將卸任的總理溫家寶所提倡的現代化計劃，在他離任後不太可能有人繼續推動。
然而，力量已經開始在國家與個人之間轉移，而這一點沒有得到認可。中共認為，應對社會與政治不安定，答案在於經濟增長。但繁榮產生其自身的動力，它將帶來要求政治變革的越來越大壓力，而不是化解這種壓力的妙方。
中國並沒有出現疾呼實施西方式民主的聲音。黨依然是國家的監護者。但隨著中產階層壯大，普通公民難免要求政府透明、接受問責。繁榮使法治與他們休戚相關，而數字革命則為他們提供了推動自身訴求的手段。就目前而言，黨不這麽認為。結果，中國看起來一方面更加強大，另一方面更加脆弱。
菲利普•斯蒂芬斯(Philip Stephens)目前擔任英國金融時報的副主編。首席政治評論員，評論全球和英國的事務。他著述甚豐，曾經為英國前首相托尼-布萊爾寫傳記。斯蒂芬斯畢業於牛津大學，目前和家人住在倫敦。
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