新型禽流感引發的擔憂加劇

華爾街日報

上週﹐中國東部地區H7N9禽流感死亡病例增至六例﹐上海農業部門下令大範圍撲殺禽類以便遏制該病的擴散﹐這種新型致命禽流感引發的擔憂隨之加劇。

美國疾病控制與預防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)警告美國公共衛生部門和醫生應該密切注意這種新型病毒的跡象。美國疾控中心說﹐它正在開發一種診斷工具包﹐隨後將發給美國各州和中國﹐此外﹐它也在研究用於疫苗研製的種子病毒﹐以便在該病開始人際間傳播時有備無患。

流感專家說﹐他們擔心這種新型病毒﹐是因為它表現出了比另外一種流感病毒H5N1更容易從病禽感染人類的跡象。10多年來﹐人感染H5N1禽流感的病例時有出現。

新華社說﹐截至週日晚間﹐全國感染H7N9禽流感的病例增至21例﹐較上週五的16例有所上升。新華社說﹐死亡病例較上週五沒有變化。新華社說﹐最新一位感染者是安徽一位從事活禽交易的55歲男性﹐他3月28日開始出現流感症狀。

儘管目前H7N9禽流感病例較少﹐但對於一種疫情處於初期階段的疾病來說算多的。一些流感專家說﹐H7N9禽流感病例出現在相對較大的地理範圍內﹐這也是該病令人擔憂的原因。

在感染病例中﹐據信有多位患者曾密切接觸過禽類﹐其中一位48歲的患者從事禽類運輸﹐一位45歲的患者從事活禽宰殺工作﹐一位38歲的患者是廚師。

有關部門強調說﹐他們尚未發現人際間傳播的病例﹐他們看到的病例似乎來自接觸禽類的人。若發生人傳人﹐該病將變得更加危險。上海疾控中心主任吳凡上週五說：目前為止沒有證據顯示H7N9病毒能夠人際間傳播﹐這讓我們鬆了口氣。

中國有關部門目前正在調查兩例H7N9確診病例中患者親屬出現的疾病﹐以便檢測是否有任何親屬感染了H7N9禽流感──若發現其親屬感染了H7N9禽流感﹐則可能意味著該病出現人際間傳播。

儘管如此﹐美國疾控中心主任弗里登(Thomas Frieden)說﹐未出現接觸病例﹐兒童等群體中未出現大範圍感染現象﹐這些都令人感到安慰。近年來﹐美國疾控中心一直與中國公共衛生部門密切合作﹐以便增強中國流感監測和實驗室檢測工作。弗里登說﹐上週四晚間他和中國疾控中心主任就H7N9禽流感疫情的形勢進行了長談。

美國沒有發現H7N9禽流感病例。弗里登說﹐美國人沒有必要採取什麼具體措施來保護自己。

投資者擔心中國出現的H7N9禽流感將打擊航空出行﹐中國航空公司類股上週五應聲大幅下挫﹐引發了全球航空類股和旅遊類股更大範圍的拋售。在香港上市的中國航空公司股票暴跌。2003年非典爆發期間﹐中國航空公司屬受沖擊最嚴重的公司之列。中國旗艦航空公司中國國航(Air China Ltd.)跌9.8%﹐創2009年4月27日以來的最大單日百分比跌幅。基準指數恒生指數跌2.7%﹐至21,727點。東方航空(China Eastern Airlines Corp.)跌8.3%﹐創2011年10月以來的最大單日百分比跌幅。

香港和台灣也在加強對機場旅客的體溫檢測工作﹐對旅客進行篩查﹐努力防範H7N9禽流感。

過去10年來﹐禽流感成為全球各國人們耳熟能詳的一個詞。禽流感通常在禽類中間傳播﹐但有時能感染人類。10多年前H5N1禽流感的出現和蔓延促使美國等國制定了詳盡而昂貴的防疫方案。事實證明﹐H5N1的致命性高得駭人﹐有60%的感染者死亡。然而﹐儘管H5N1感染了15個國家的622人﹐但它並不怎麼容易發生人際間傳播。

H7N9禽流感的致命性是否比H5N1要高還不得而知﹐因為目前還不知道有多少人感染了這種病毒以及病情有多嚴重。

不過﹐H7N9禽流感從一定程度上比H5N1更令人擔憂。美國疾控中心駐亞特蘭大流感負責人、病毒學家考克斯(Nancy Cox)說﹐H7N9禽流感病毒的基因變異表明它可能更容易感染哺乳動物。

她說﹐有標記物顯示這種病毒變得更容易與人類呼吸道中的受體類型結合。此外﹐考克斯說﹐相比H5N1﹐在較短的時間內出現了較多的H7N9病例。

但她提醒說﹐對這種新型病毒仍知之甚少。她說﹐美國疾控中心希望未來一週內從中國獲得一種或多種病毒分離株﹐美國疾控中心將進一步研究病毒的基因變異情況﹐以確定這種病毒在人際間傳播的可能性和程度有多大。

另外一項挑戰是﹐與能夠導致禽類死亡的H5N1不同的是﹐H7N9病毒不會使禽類出現重病症狀﹐所以幾乎沒有跡象可以顯示是否在禽類中間出現了大範圍傳播。

H7N9病毒的出現震動了中國。在中國﹐人們對2003年令該國受到嚴重打擊的非典疫情仍記憶猶新。與非典爆發時不同的是﹐政府此次誓言保持透明﹐並儘快發佈相關信息﹐不過中國很多人仍對此表示懷疑。

中國國有媒體和地方政府紛紛在社交媒體網站上發佈有關H7N9禽流感的信息。科學家們說﹐兩種最強力的抗病毒藥物達菲(Tamiflu)和瑞樂沙(Relenza)可能對H7N9病毒有治療效果。

上海有關部門上週五撲殺了成千上萬只禽鳥﹐下令關閉了多個活禽批發市場﹐並指示較小市場中的商販立即撲殺活雞。在三個批發市場的鴿子樣本中檢測出H7N9病毒後﹐有關部門從週五早間開始已禁止活鴿和活鴨的銷售。

據新華社報道﹐上週六﹐南京市禁止活禽交易並關閉市場。

在歐洲﹐英國航空公司(British Airways)和西班牙航空公司Iberia的母公司International Consolidated Airlines Group的股票在倫敦交易時段下跌6.9%﹐領跌航空類股和富時100指數(FTSE 100)成分股。

上海市農業委員會副主任邵林初上週五在上海的一個新聞發佈會上說﹐當地有關部門上週四晚間撲殺了松江區一個市場的20,000多只禽鳥﹐目前正在調查該市場中病鴿的來源。

美國駐上海總領事館上週五發表了一份聲明﹐敦促人們保持冷靜。該領事館說﹐眼下H7N9發生國際性擴散的風險被認為很低。截至4月4日﹐世界衛生組織(World Health Organization)發佈的最新建議是﹐根據目前的信息﹐不應對中國實施任何旅遊或貿易限制。

JOSH CHIN / BETSY MCKAY