SARS十年，新型病毒又來襲

紐約時報
KEITH BRADSHER

香港—十年前，嚴重急性呼吸綜合征(SARS)橫掃了香港，隨後擴散到全球。現在，香港是首先擔心中東的另一種遺傳上相關病毒的出現和傳播的城市之一。

醫學研究者強調，他們不知道這種新病毒是否能產生與SARS病毒一樣的、在人與人之間傳播的能力。世界衛生組織（World Health Organization，簡稱WHO）正在採取一種謹慎的立場。

WHO周二宣布，迄今為止，被這種名為冠狀病毒的新病毒感染的17人中，已有11人死亡，其中包括一名英國男子，他去沙特阿拉伯和巴基斯坦旅行後生病。世衛組織要求各成員國政府報告所有的新病例，但尚未敦促採取任何特殊措施。

該組織說，“WHO不建議針對此事件在入境口岸進行特別篩查，也不建議採取任何旅行或貿易限制措施。”

但是，香港已開始採取預防措施。雖然到目前為止，東亞還沒有出現一位被確診感染病毒的人，但中國這個特區的政府已開始通知和培訓醫院、診所及機場的工作人員，以識別可能的病例。廣泛的醫療研究也已經開始。

特區政府高級官員周三舉行了大規模演習，模擬如果一位感染者到達機場，開始在香港傳播這種新病毒的話，政府將如何管理針對病人及有關人員的隔離和治療。香港衛生署稱，將”保持警惕，並繼續與WHO及其他海外衛生機構密切合作，以監測這種新傳染病的最新發展”。

美國還沒有任何病例的記錄。在歐洲，除了英國那起死亡病例，一名73歲男子於周二在德國死亡，他在一周前被從阿拉伯聯合酋長國醫療撤離。

香港政府的做法反映了一種對公共健康問題的持續關注，也有人稱之為過分擔憂。2003年春，香港在幾周內就有近1800人被SARS病毒感染出現嚴重癥狀，其中299人死亡。

香港大學(Hong Kong University)微生物系傳染病學分系主任袁國勇(Yuen Kwok-yung)說，“此刻，由於明顯的歷史原因，我認為香港有可能將是針對這種新病毒採取最嚴格邊境控制的政府。”

西方一些衛生專家對過分關注這種新病毒持謹慎態度。這種病毒跟SARS一樣，是一種冠狀病毒。他們指出，在SARS病毒爆發之後，由於研究者們開始下更大的工夫尋找冠狀病毒，他們找到的也越來越多。

很多這類研究在香港進行。在1997年香港回歸之前，這個英國的殖民地就已經成為了一個領先的疾病研究中心。導致黑死病的細菌是於1894年在香港發現的。WHO也一直把亞洲各地的樣本送到香港大學檢查。袁國勇及其港大同事，在2003年發現SARS病毒、以及將其遺傳相似性追溯到一種感染野生蝙蝠的病毒的研究中，起了關鍵作用。

如今，香港大學的研究者對中東出現的這種新病毒表示越來越多的擔憂。該病毒被命名為新型冠狀病毒EMC。SARS病毒發現者之一、香港大學流感研究中心主任裴偉士(Malik Peiris)周二在一次講話中警告說，SARS病毒曾在全球感染了8445人，其中有790人死亡，儘管該病毒在一年後消失了，但在過去的兩個世紀里，有其他兩種冠狀病毒已從在動物身上傳播轉移到在人身上傳播，成為地方性傳染病。

那兩種冠狀病毒僅僅導致普通感冒。對這種新型病毒的擔心之一是，它似乎更為致命，已造成確診病例中一半以上的死亡。袁國勇及其香港和大陸的12名同事本周在《傳染病雜誌》(Journal of Infectious Diseases)發表的一項研究中發現，新病毒也比SARS病毒能感染更多的人體組織類型，更快地致這些組織死亡。

新病毒還能感染來自多種動物的細胞，包括猴子、兔子和豬。這使得新病毒有更多機會演化出對人的更大傳染性。這種病毒與在亞洲和歐洲的野生蝙蝠身上發現的病毒似乎在遺傳上接近，但並不完全相同。

一個大問題是，是否有更多的人被感染，但沒有被發現。如果是這樣的話，這種病毒導致的死亡百分比也許要低，但傳染性更大。袁國勇說，最近在沙特篩查了2400人，看他們是否有該病毒的抗體，結果是沒有一個人有抗體。

他說，這表明該病毒寄居在某種尚不確定的動物身上，偶爾感染人類，但還不具有在人與人之間傳染的能力。但是，那名到沙特和巴基斯坦旅行而感染該病毒的英國男子，在死前傳染了他家中的兩位成員。

16年來，H5N1禽流感病毒偶爾從鳥類傳播到人身上，並零星地導致患者死亡，卻一直沒有演化出在人與人之間持續傳播的能力。然而，SARS病毒2002年末在中國南部零星感染了一些人之後，僅在幾個月內，似乎就演化出了在人與人之間傳播的能力。

袁國勇說，至於這種新病毒，“我們面對的可能是2002年的情況，那會非常非常糟糕。但也可能是類似H5N1的情況。”