死無人知

朝日新聞

“我可不希望這麼死去”——當看到獨居老人死亡的消息，可能大多數人的腦海中都會閃過這樣的念頭吧。或許同時還會想到自己不至於此。可是，這不代表大家心裡沒有絲毫的不安。

最近，獨居老人死亡的悲慘事件相繼發生。這可不是個小問題。為什麼？因為隨著超高齡化社會的到來，這樣的事情必將如影隨形地降臨。

至今我還記得祖母臨終時的情景。我在上中學的時候，祖母以80歲高齡過世。彌留之際，祖母已神情恍惚把我當成其他人了，即便此刻她仍反復念叨“多虧你們在我身邊，我一點也不覺得孤獨。謝啦。謝啦。”這句“謝啦”讓我銘記在心。

孤獨地離開這個世界，與痛苦地撒手人寰相較，與天寒地凍中咽氣相較，這是怎樣一種更悲更慘的境遇啊。

今年以來，日本全國不斷傳來獨居老人死亡的新聞。

1月12日，釧路市的84歲和72歲的一對老夫婦的遺體被發現。2月13日，東京都立川市一名45歲的母親和她4歲的殘障兒子被發現已死。2月20日埼玉市，3月11日東京都足立區，3月14日埼玉縣川口市，餓死或病死的事例接連被發現。這些死亡各有背景，當然也不能一概歸之“孤獨死”。可是，如此現像不斷延續，必有某種嚴重的狀況在社會深層發展變化吧。難道不應該質疑嗎？

我們的社會，如今正以史無前例的速度大步跨入超高齡化社會。在日本，60歲以上的人口已達總人口的30%。中國大陸的人口老齡化比率已達12%，台灣也超過了20%。

在中國，被稱為“空巢老人”的高齡獨居老人日益攀升，他們日日持續著既不安定，又與孤獨長伴的生活。這些高齡老人，收入微薄，而他們中的大多數或需要照顧，或需要醫療服務。這使他們更易滑向貧病交困的生活境況。生活苦楚，而形單影只，這樣的高齡老人、高齡老夫婦不斷激增。這是不爭的事實。

不讓孤獨死成為這個社會的必然，我們該怎樣做呢？這個嚴峻的問題正考驗著我們的智慧。