本周締結的《跨太平洋夥伴關系協定》（Trans-Pacific Partnership agreement，簡稱TPP）是幾年晦澀和神秘談判的結晶，參與者在談判期間都矢口否認TPP意在把中國擋在門外。該協定的倡導者響亮地抗議道，這不是“除中國外誰都可以加入的俱樂部”。也許太響亮了一些。
這種斷言讓人難以相信。TPP的倡導者在放鬆警惕的時候，往往從地緣政治（而非經濟學）的角度來談論這項新協定。從現實政治上說，TPP是對美國在軍事上重返亞洲戰略的經濟補充，是美國與亞洲盟友面對不斷崛起的中國更緊密團結起來的一種手段。美國外交關系委員會(Council on Foreign Relations)最近發表的一篇論文受到熱議，作者羅伯特•布萊克威爾(Robert Blackwill)和阿什利•特利斯(Ashley Tellis)寫道，TPP應當被視為反制中國崛起的“大戰略”的一部分。通過與盟友簽署特惠貿易協定，華盛頓方面可能幫助阻止中國搭國際貿易體系的便車，反制他們所稱的北京的“地緣經濟實力”。即使在本周，殷切希望TPP為自己的政治遺產增色的巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)也忍不住譏諷北京。“我們不能讓中國這樣的國家起草全球經濟規則，”美國總統表示。
既然各方已就TPP框架達成一致（即便尚未由各國立法機構批準），各成員國應當兌現有關這個俱樂部並不禁止中國加入的承諾。他們應該邀請北京方面成為會員。中國則應該打出更漂亮的牌。它應該開啟入會談判，讓TPP成員國下不了臺。
這個構想並不像聽起來那麽怪異。從北京方面的視角看，有充分理由加入TPP。沒錯，TPP與其說是一項貿易協定，不如說是旨在保護投資和實現法規標準化、清除境內貿易壁壘的努力，缺陷實在不少。它在加強企業影響力方面做過了頭，允許企業起訴被指侵蝕其利潤的主權國家。同樣沒錯的是，TPP包含似乎專門針對中國的制約國家行使經濟權力的條款。即便如此，TPP的目標同中國所期盼的經濟轉型的目標大致相符。上世紀90年代末，時任總理朱鎔基領導了中國上一波大規模經濟改革，以中國2001年加入世界貿易組織(WTO)為契機，推動國內變革。如今TPP有望發揮類似作用。
以TPP禁止國有企業獲得優惠待遇為例。中國達不到這條標準，其龐大的國企獲得從廉價信貸到廉價電力的各種優待。然而，北京方面已明確表示希望結束這種做法，希望迫使大多效率低下的國企在更具商業性的基礎上運營。同樣，TPP對知識產權（涵蓋商標、版權和專利等中國企業不當一回事的領域）作出了嚴格規定。然而，中國領導人明白這一點也必須改變。隨著中國企業——其中一些在研發上大舉投入——向價值鏈上方移動，北京方面將希望保護他們的創新，而不是鼓勵對知識產權採取隨隨便便的態度。
TPP還有環保規定，以阻止各國通過糟蹋自己的生態系統來吸引投資。同樣，中國也在小心翼翼地朝這個方向邁步，清理工業化早期階段留下的環境爛攤子。在勞工問題上，中國國內的改革議程和TPP規定也是合拍的。中國希望看到更大一部分產出流入工人們的口袋，讓他們有更多錢可以花。當然，北京方面將對出現真正獨立的工會抱有戒心，但從國家的經濟利益出發，它也許至少能夠在口頭上支持集體談判的想法。這樣，TPP可能對中國有利，重啟其停滯不前的經濟轉型，從國家主導的製造業轉向私營部門主導的服務業。但是，中國有可能被允許加入嗎？門檻可能不像看起來那麽高。越南這樣的國家現在是TPP成員國。越南是一個一黨制國家，國企受到嬌寵，對知識產權的態度就像中國一樣滿不在乎。如果河內可以加入，北京肯定也能達標。
日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)一直是最公開把TPP設想成一個地緣政治組織的人士之一。然而本周他似乎向中國入會打開大門，稱如果中國加入，TPP將有更加“重大的戰略意義”。安倍說得對。沒有中國的TPP看起來像是一種變相的遏制戰略。如果中國登上這艘船，它可能有助於北京進入後世貿組織的世界。到了那時，TPP可能開始真正變成一項前瞻性的貿易協定，就像其倡導者一直假裝它是的那樣。
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