8/21/2012

新加坡:英語中文“兩手都要硬”

四周已被夜幕籠罩,新加坡新鬧市區——濱海灣地區卻依然燈火輝煌,把形似宇宙飛船的空中花園(濱海灣金沙綜合娛樂城)照得格外璀璨。各種膚色的人們聚集於此,熱鬧非凡。對於人口不過500萬,面積只有東京23區大小的新加坡來說,徹夜不眠的金沙綜合娛樂城像征著這座城市的繁榮。

  “因為能說英語,所以我去澳大利亞後生活上也沒有絲毫不便。”在一個流淌著邁克爾•傑克遜音樂的酒吧中,留學澳大利亞的大學生伊格那荻亞斯(Ignatius)用流暢的英語如此說道。趁著寒假,他暫時回國,在新加坡一家法律事務所實習。

  “雖然父母都是華人,但是小時候我們在家裡就只說英語。在幼兒園時如果說一句中文就會被老師訓斥。”他補充道。伊格那荻亞斯希望成為一名律師,他想發揮自身的英語能力,抓住國內外任何好的工作機會。

  作為一個多民族國家,新加坡有四種官方語言:英語、中文、馬來語以及泰米爾語。自1965年獨立以來,行政等領域使用的“實用語言”一直是舊宗主國所使用的英語。同時這也是為了避免華人(占總人口的74%)、馬來人(13%)以及印度人(9%)等主要民族之間發生爭執。新加坡一直采用了雙語政策,即英語+本民族的語言。

  新加坡首任總理、被稱為“建國之父”的李光耀在任期間推行了徹底的英語教育。在中文方面,此前8成新加坡華人使用的福建話等語言也向普通話轉變。1987年,新加坡規定所有學校的授課都必須使用英語。過去,帶有新加坡口音的英語因“外國人理解不了”而被笑稱為“Singlish”,因此進入2000年以後,新加坡開展了“說好英語運動”(speak good English)。

  “聽說美國的巨頭企業要將公司總部搬到新加坡。”獵頭公司Enworld Singapore的加拿大籍經理霍爾向記者透露了這一信息。很多國際企業瞄准了人口增長趨勢明顯的印度、印尼等的巨大市場,將新加坡作為前哨基地。“新加坡政治安定、治安良好。從合同的制定到法院訴訟等所有環節能夠使用英語,這一點是企業選擇新加坡的重要因素。”霍爾解釋道。

  作為一個天然資源匱乏的小國,新加坡依靠從外國引進資金和人才實現了高速成長。國家剛獨立時,新加坡的人均GDP只有500美元,然而2010年時該數額達到4萬3千美元左右,超過了日本。2010年來自美國的直接投資額為671億新幣,15年內增加了4倍,甚至高於當年的國家預算。低稅率、較低的市場准入門檻以及國民較好的英語能力成為吸引外國投資的“魅力”所在。

  “英語很酷,但是中文一點也不棒。”就讀於重點高中的克裡絲塔(Crystal)用流利快速的英語如此說道。她的父母是中國人,所以也會說中文,但是讀寫能力很差。她甚至還說“並不想和只會說中文的男生交朋友”。

  新加坡2010年的人口調查顯示,在占總人口四分之三的華人中,5到14歲的孩子在家中“最常使用英語”的比率高於50%。相比之下,2000年該數據為36%,1990年為23%。其他的民族也有同樣的傾向,在馬來人中這個數據也從10年前的9%提高到現在26%。特別是學歷越高的人使用英語的傾向就越強。

  在“英語化”正快速滲入普通家庭時,李光耀於去年11月公布成立了強化雙語的教育基金,基金高達1億新幣,其中李光耀個人和政府各出一半,主要用於支援幼兒的語言教育。雖然表面上說是為了強化兩種“國語”,但是實際上強化的重點明顯是中文。

  今年89歲高齡的李光耀借助成立該基金的契機,出版了新書《我一生的挑戰——新加坡雙語之路》,他在書中強調:“目前最大的課題是英語正在國民中快速擴張。”這一憂慮的背景是中國的崛起。

  包括呼吁繼承華人文化在內,李光耀指出,中國的經濟發展“為新加坡的雙語人才提供了很多機會”。2010年來自中國的直接投資總額為117億新幣。雖然不及美國的5分之1,但是在短短4年中就急劇增長了7倍左右。此外,李光耀還指出了學習中文後新加坡在政治、經濟兩方面的獲益點,包括與中國企業進行交易以及首腦會談等等。事實上“鐘擺”正在回擺。

  “你們好嗎?”3、4歲的孩子們跟隨一名中國女教師齊聲朗讀著。新加坡的一個住宅街中,有一個名為“two by two school house”的學前教育機構。該學校的授課基本上都使用中文。雖然20名學生中大多數是新加坡人,但是仍然有8位孩子的家長中擁有荷蘭或印度等國籍。

  “中國已經成為了經濟大國,不明白競爭對手的語言就無法獲勝。”新加坡人美林用流暢的英語說道,她五歲的孩子在這所學校就讀。該學校在1年半前才設立,起初只有3名學生,但是名聲口耳相傳,今年夏天學生的人數將增至80人。

  新加坡過去因推行英語化而獲得成功,現在它又試圖通過學習中文與世界第二經濟大國——中國連接起來。對此,新加坡國立大學的言語學副教授安妮樂觀地說道:“新加坡國民非常現實,英語和中文兩者都會掌握吧。”

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