“財政懸崖”將令美國低收入家庭遭受重創

華爾街日報

如果美國墜入“財政懸崖”﹐一部分美國人可能會比其他人跌得更慘。

如果純粹從誰損失美元最多的角度來看﹐那麼美國掉下財政懸崖後受影響最大的將是相對富餘的家庭﹐尤其是談到財政懸崖中佔比較大的增稅部分。但如果從增稅百分比來看﹐還是中低收入家庭的負擔最重。增稅對中低收入家庭的影響在以往的爭論中常常受到忽視﹐隨著年底最後期限的臨近才逐漸引起關注。

年收入為10,000-20,000美元的家庭平均聯邦稅收負擔將從68美元大幅上升至605美元。已婚和有子女家庭受到的打擊更大。稅務政策中心(Tax Policy Center)的資深人士Roberton Williams表示﹐掉下財政懸崖將使有子女的低收入家庭受到沉重打擊。有的稅收增加幅度能達到驚人的程度。

根據現行規定﹐年收入為10,000-20,000美元的有子女家庭可從美國國稅局(Internal Revenue Service)獲得2,761美元的退稅額﹐這都是拜各種稅收減免和優惠政策所賜。而一旦墜入財政懸崖﹐他們得到的退稅額將減少1,324美元﹐也就是大約一半。

按照現行規定﹐年收入在20,000-30,000美元的已婚家庭平均可從美國國稅局獲得15美元的退稅額。而到明年1月份﹐他們不但不能獲得退稅﹐平均還欠美國國稅局1,408美元﹐因為一些稅收減免政策或被取消﹐或減小優惠力度。

美國談判雙方的官員表示﹐週日預算談判基本陷入停滯。此前一週﹐美國總統奧巴馬(Barack Obama)和眾議院議長約翰•博納(John Boehner)旨在達成協議的努力未能取得成功﹐眾議院也取消了針對一套備用方案的投票表決。

包括奧巴馬和美國參議院多數黨領袖里德(Harry Reid)在內的一些領導人在夏威夷參加了已故參議員Daniel Inouye的葬禮。奧巴馬說﹐他將提前結束休假﹐本週返回華盛頓繼續推進協議的達成。

所謂的財政懸崖﹐就是如果國會不採取行動﹐明年1月份將出現現行減稅政策到期、政府節支措施生效的情況﹐總共涉及金額達5,000億美元。現在離解決問題的最後期限只有差不多一週的時間﹐民主黨和共和黨把關注焦點放在財政懸崖的現實影響上﹐但同時也試圖推脫責任。

紐瓦克市市長、民主黨人Cory Booker週日在美國廣播公司(American Broadcasting Company, 簡稱ABC)談話節目“This Week”中說﹐我們正掄起大棒、砸向美國﹔美國窮人將不能再獲得扶持項目的幫助﹐這實在令人憂心。

參議院共和黨領袖Mitch McConnell的發言人Don Stewart週日表示﹐財政懸崖會給美國經濟的方方面面帶來影響﹐而令人失望的是﹐民主黨如此漫不經心﹐任憑美國墜入財政懸崖。

如果國會錯過了年底的最後期限﹐但做到迅速恢復到期的稅收減免政策﹐那麼低收入家庭受到的增稅影響可能還不會太大。

但有一個問題可能是無法避免的﹕正常情況下1月底-3月份之間到帳的退稅款可能要推遲撥付。美國國稅局已經向議員警告稱﹐報稅期可能必須推遲幾週﹐而且可能是所有人都如此。

有關增稅問題的討論大多側重於高收入階層﹐明年高收入家庭很可能將面臨某種形式的稅負增加。根據稅務政策中心的一項分析﹐年收入在100,000美元以上的家庭將承擔稅收增加總額的50%多。

而對於低收入家庭來說﹐影響最大的是布什時代稅制改革中的一些次要政策即將失效﹐包括10%的最低稅級、孩童抵稅金額加倍、以及減少所謂的婚姻罰款﹐也就是已婚者需比單身多繳稅。

另外﹐明年1月份還將有大約200萬人可能領不到失業救濟金。

John D. McKinnon