紐約時報
現在我知道，在自己20歲出頭時，為什麼會猛增了30多磅體重了：我當時太孤獨了。我告別了北方我深愛着的母校，來到美國上中西部邊讀研究生邊工作。在那兒我舉目無親，感覺像是一條離開水的魚。
在許多個黑夜和白天，我用吃東西來填充寂寞——估計你猜也猜得到。任何觸手可及的東西我都會吃，尤其是糖果、曲奇和冰激淋。食物填滿了我靈魂的空洞，至少暫時如此。
不管我怎樣努力，都沒法擺脫業已失控的暴食，直到我回到紐約，回到家人身邊，開始跟我未來的丈夫約會，這一切才停止。
據芝加哥大學(University of Chicago)獲獎無數的心理學家約翰·T·卡奇奧波(John T. Cacioppo)說，孤獨感會影響人們的自我調節能力。他援引了一項試驗：感覺自己與社會脫節的參試者，相比覺得受社會接納的參試者，所吃的餅乾要更多。卡奇奧波曾和同事們在芝加哥地區做過一項研究，參加試驗的是中老年人，他們發現那些在加州大學洛杉磯分校孤獨感量表（UCLA Loneliness Scale，一項廣為使用的心理學量表）中得分較高的人，比起得分低者，所吃的高脂食物要多得多。卡奇奧波與威廉·派特里克(William Patrick)合著有內容翔實的著作——《孤獨感》，在書中他寫道：「坐在家中，感覺自己與世隔絕，在這種時候狂吃冰激淋或其他高脂食物，這有什麼好奇怪的？我們希望通過將糖和脂肪注入大腦的愉悅中樞來紓解心中的苦悶，在此時我們毫無自制力，直接將手伸向食物。」
他繼續解釋說，只要能讓自己好受點，孤獨的人們可以做出任何事情，哪怕只會感到片刻慰藉。他們也許會暴食、酗酒、抽煙、飆車，或者濫交。
回顧1988年發表的一篇研究，卡奇奧波發現，「與世隔絕的感覺，與高血壓、肥胖、缺乏運動、吸煙一樣，構成了致病或早死的危險因素。」
卡奇奧波和其他研究者發現，孤獨的人們就算不會沉緬於不健康的行為，但孤獨仍會導致人體的壓力激素水平上升，加劇炎症反應，進而影響健康。它可以對身體產生各種傷害，影響身體的各個系統和大腦功能。
俄亥俄大學(Ohio State University)博士後麗莎·雅雷姆卡(Lisa Jaremka)在1月份的人格和社會心理學協會年會上做了一份報告，指出孤獨的人對某些皰疹病毒可產生較高水平的抗體，這意味着他們體內含有更多活性病毒。她在另一項研究中發現，孤獨的人血液中含有的致炎因子濃度較高。
雅雷姆卡博士指出，慢性炎症與心臟病、關節炎、II型糖尿病，甚至自殺企圖有關。孤獨的人在應對負面事態時，也易於做出更激烈的反應，並且認為日常生活壓力重重，而這會抑制免疫系統。
卡奇奧波發現，孤獨感甚至會影響基因表達。他指出，孤獨感會預示DNA轉錄的變化，而這反過來會抑制機體關閉炎症反應的能力。加州大學舊金山分校(University of California, San Francisco)的卡拉·M·佩里西諾托(Carla M. Perissinotto)和同事們對1604名老年人的孤獨感進行了評估，隨訪持續了六年。那些孤獨的老人更有可能難以進行日常活動，比如洗澡和穿衣，使用胳膊和肩膀，爬樓梯和步行。在研究期間，孤獨感與死亡危險上升也有聯繫。
不出人們所料：孤獨感與認知功能減退也有聯繫。《神經病學、神經外科學與精神病學雜誌》(The Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry)去年刊登了荷蘭的一項研究，研究發現感到孤獨的參試者——不管他們身邊事實上有多少親友陪伴——相比雖然一個人生活，但並不覺得孤獨的人，更有可能患痴呆症。
阿姆斯特丹自由大學(VU University)醫學中心的特亞林·簡·赫爾威達(Tjalling Jan Holwerda)介紹說，這項研究調查了近2200名年紀在65歲到86歲間的老人，隨訪三年，在研究起始階段所有人都未出現痴呆症癥狀。其中約半數獨居，20%的人表示感到孤獨。在排除了其他與認知功能減退有關的因素，比如年齡後，研究發現感到孤獨，可使患痴呆症風險增加64%。
這並不能證明孤獨可導致痴呆，但反之可以成立。研究作者發現，認知功能開始減退的人可能會漸漸淡出社交生活。另一方面，孤獨感可能導致「知覺和認知刺激缺失」，降低大腦中的神經生長分子水平，進而導致痴呆症發作。
荷蘭進行的這項研究和其他調查顯示，相比獨居和缺乏社交紐帶，人們對個人境遇的感知可能會對健康產生更劇烈的影響。離異人群表示，身處不幸的婚姻中，比獨身更讓他們感到孤苦。而獨居的人或許擁有着一個龐大的親友團，幫助他們擊退孤獨感。
但卡西普奧認為，如果社交關係缺乏強有力的情感聯繫，就算有眾多親友在側，也無法擔保人們能對孤獨感刀槍不入。他和其他人的研究發現，社交關係的質量——也就是它對個體的意義有多麼重大——比起數量，更能有效地揭示人們的孤獨感。
人類本質上是社交生物，需要通過與他人建立有意義的聯繫來最大限度地取得健康與幸福感。卡西普奧建議大家可以做「隨機的友善舉動」，向他人遞去橄欖枝：做些可以在身體或情感上有益他人的事情，哪怕只是易如反掌的小事，比如恭維一個陌生人的穿着，用完公用咖啡機後換上新濾紙，幫老人提購物袋或過馬路。
接下來，可以嘗試參與幫助別人的社會活動，同時締結社交聯繫，比如去施粥場做義工，給盲人讀書，或去學校幫忙。這些行動可產生卡西奧波所謂的「幫助者高潮」，認識新朋友，同時抵禦孤獨感的侵襲。
「你需要做的，」他寫道，「是從你個人身處的痛苦中走出來，去『哺育』他人。真正的改變要從行動開始。」只有開始嘗試，你才會知道自己做的事情是否能讓你和別人建立真正的感情。
我一直為人外向，自丈夫去世後，我更努力地與別人交往，好讓大家都覺得高興。比方說，聽說在基督教青年會(YMCA)的一位熟人想去一家商店取褲子，而我剛好要打那兒路過，於是我主動幫她取了，這樁小事讓我倆都得到了快樂。
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