我曾在一本商業雜誌上看到有趣的專輯。其內容是，此前被視為日本老年人體育運動的門球正在衰退，我感到「誒，果真如此？」，隨之産生了興趣。這是因為最近的確完全看不到公園等處有人在打門球。
門球是發源於日本的體育運動。1947年日本人受歐洲傳統運動「槌球戲」的啟發而發明了門球。當初的定位是適合孩子的簡單運動，但受1964年東京奧運會的推動，日本政府提出「國民皆運動」。向學校和地方政府等贈送了門球用具，逐漸加以普及。
要問門球為何在老年人之間得到普及？這是因為原來缺乏指導教練，迎來退休的男性紛紛以志願者身份教孩子們。這種運動是利用形狀類似將錘子（材質為木製或塑膠製）柄加長的球棒來擊球，無需大幅度擺動身體，而且規則易於理解，逐漸在閒極無聊的老年人中不斷浸透。在我小的時候（1980年代），已感覺門球作為「老年人運動」在整個日本社會生根發芽。
據日本門球聯盟的調查，門球最為流行是在1990年前後的經濟泡沫期。據日本總務省的推算，上世紀90年代後半期的門球人口達到200萬人。但是，現在參與人口已減少至當時的六分之一左右。
原因在於日本男性的健康壽命出現了延長。現在，健康壽命（保持健康的年齡）延長至七〇歲，雖然不再打無需體力、被稱為「老年人代名詞」的門球，但越來越多的人開始參加高爾夫和網球等從年輕時自己就喜歡的運動。此外，娛樂形式也日趨多樣化，不僅限於體育運動，還可以列舉越來越多的人享受攝影、登山、玩個人電腦和下圍棋等自己愛好等因素。
門球原來是由自治會等附近的人聚集在一起，在公園一角和不使用的田地等門球場上打球，但最近不再是附近的人聚集起來，而是變為價值觀與自己相同的人聚在一起。
讀到這篇稱門球衰退的報導，我感到「果然如此」，而與女性相比，男性仍然明顯不擅長度過老後的時光。門球是男女雙方參與的運動，因此只需適度擺動身體，不使用腦袋，屬於可以和本地區的人參與的氣氛融洽的運動，但在本地區的社區已崩潰的今天，失去公司時代的關係以及沒有參加興趣小組的人已經無處可去。
在很久之前，退休後總是呆在家裏的男性曾被稱為「大型垃圾」或「濕落葉」，遭到妻子和家人的疏遠。雖然最近聽不到這些説法，但偶爾去大型圖書館，會發現高齡男性明顯很多，會令人大吃一驚。
他們一個人來到圖書館，用數個小時閱讀書籍。雜誌和報紙來消磨時間，傍晚自己回到家裏。花費的錢只夠買1杯咖啡，顯得有些形單影孤。
雖然可以看到高齡男性一個人在圖書館花很長時間閱讀書籍，但幾乎看不到這樣的高齡女性。
在中國，經常看到在公園和廣場打太極拳和跳舞的高齡男女。用很大的音量播放音樂，大家都顯得很快樂。但原本就非常害羞的日本人絕對不喜歡在人前跳舞等，但如果門球出現了衰退，高齡男性的去處或變得越來越少，這種情況令人有些擔心。
中島 惠簡歷
出生於日本山梨縣。曾在北京大學和香港中文大學留學。先擔任報社記者，1996年起成為自由記者。著作有《中國精英這樣看待日本人》、《中國人的誤解 日本人的誤解》（均由日本經濟新聞出版社出版）等。
本文僅代表個人觀點，不代表日本經濟新聞觀點
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