華爾街日報
由於黨內保守派議員可能倒戈﹐美國眾議院議長博納(John Boehner)週四夜間放棄了他推出的避免大多數美國人稅負加重的方案﹐使華盛頓生死攸關的財政談判陷入混亂﹐並使美國跌落“財政懸崖”的可能性突然成為關注焦點。
博納在正式表決之前就撤回了議案﹐然後出人意料地宣佈眾議院休會至聖誕節過後。國會和總統奧巴馬(Barack Obama)能不能避免從1月份開始減支增稅5,000億美元﹐至此成了一個未知數。
共和黨眾議員拒絕配合博納的稅收方案﹐讓人懷疑這位議長能不能繼續領導共和黨跟奧巴馬展開進一步的財政談判。白宮和博納的談判陷入了僵局。週四被放棄的議案本來就是一個備用方案﹐該議案提議針對年收入超過100萬美元的家庭上調所得稅率。
形勢的急劇逆轉﹐以及華盛頓財政談判將發生什麼情況的不確定性﹐可能會驚擾投資者和金融市場。市場原本預計白宮和國會領導人將達成協議﹐因此一直比較穩定。
亞洲市場早盤下跌﹐美股期貨下跌200點。如果美國市場週五下跌﹐就會讓人想起2008年9月份共和黨控制的眾議院否決布什政府第一份救援方案、造成道瓊斯工業股票平均價格指數(Dow Jones Industrial Average)下跌778點的情景。
博納在宣佈取消表決的時候﹐把採取下一步措施的擔子撂給了奧巴馬和參議院多數黨領袖雷德(Harry Reid)。
博納在與共和黨眾議員短暫會談之後發表書面聲明說﹐眾議院今天沒有表決這份稅收議案是因為我黨成員的支持不足以使它獲得通過﹐現在就要看總統跟雷德參議員如何推出避免財政懸崖的立法了。
白宮新聞發言人卡尼(Jay Carney)說﹐奧巴馬將謀求與國會達成財政方案﹐這個方案將優先強調對年收入不足25萬美元的家庭維持現行稅率。
參議院預計將在週五開會﹐然後休會至下週四﹐即12月27日。決定如何繼續的實際行動可能會在白宮和國會山秘密發生。一位知情的民主黨人士說﹐奧巴馬首先接觸的可能會是雷德。預計他還將接觸包括博納在內的其他國會領導人﹐以確定哪種立法可以獲得參眾兩院通過﹐在新年到來之前簽署成法律。
上述民主黨人士說﹐白宮認為目前達成大規模財政協議的難度要大得多。白宮方面希望達成一個範圍較小的協議﹐延長年收入在25萬美元以下家庭目前的稅率﹐並希望最終協議包括失業保險領取時間的延長。相比白宮早前跟博納談判過程中已經給出的方案﹐現在這個方案吃掉的稅收收入更多﹐可見形勢已經倒退。
週四涉及的議案﹐是博納本週在認為他與奧巴馬尋求達成全面財政協議的談判陷入停滯之後拋出的。在這個所謂的“B計劃”當中﹐博納提議對大多數美國人延長現行稅率的有效期﹐同時僅對100萬美元以上的收入提高稅率。他的議案沒有涉及即將生效的削減軍費及國內支出1,100億美元的措施﹐也沒有提到長期減赤問題﹐比如怎樣遏制聯邦醫保開銷和其他福利項目開銷的迅速膨脹。
因早先在與奧巴馬的談判中做出讓步﹐博納已經感受到了黨內保守人士施加的壓力。他的這些讓步包括上週末提出對年收入超過100萬美元的家庭增稅﹐以及將美國債務上限實行時間延長一年等﹐以此換取奧巴馬提議削減美國聯邦醫保和其它快速擴大的福利方案。美國政府官員現在說﹐他們懷疑博納是否有能力讓那項提案獲得通過。
在週四上午召開的新聞發佈會上﹐博納明確表示﹐他認為奧巴馬在削減開支的提議方面做出的讓步不夠大。削減開支是為了讓共和黨在同意增稅方面做出讓步。
博納說﹐我做了應該做的﹐而他們卻什麼也沒做﹔坦率來講﹐我深信奧巴馬現在不願在這些重要問題上跟自己所屬的民主黨爭執﹐而這些問題就擺在美國面前。
這種態度上的逆轉讓博納遭遇尷尬﹐此前他曾用數天時間爭取同事的支持。也有人認為這是共和黨面臨的更廣泛意義上的挫敗。
俄亥俄州共和黨眾議員拉圖雷特(Steve LaTourette)說﹐此事算是共和黨遇到的一個挫折。拉圖雷特是博納的盟友﹐他一直敦促更為保守的同事支持與奧巴馬達成一項龐大的預算協議。
拉圖雷特說﹐這件事削弱了整個共和黨﹐我們會被越來越多地看作是一群極端主義者﹐甚至無法就我們自己提出的政策獲得黨內多數支持。
“B計劃”失敗在共和黨內造成了明顯分歧﹐這些分歧因該黨在11月美國總統大選中的失利而更趨惡化。共和黨現已分裂為兩個陣營﹐其中一方是堅決承諾反對增稅和小政府原則的保守派﹐另一方是將本次大選視為與總統合作解決重大財政問題的指令。
佐治亞州共和黨眾議員勃羅恩(Paul Broun)說﹐他會反對博納的這個備用方案﹐因為任何允許在不削減開支的情況下增稅的提案都會無限延長稅收-開支循環。勃羅恩說﹐我們得停止花錢﹐否則就會步希臘的後塵﹐而且我們要停止對全美所有人徵稅。
很多共和黨人都不願接受在沒有大規模支出削減的情況下增稅。為緩解這些擔憂﹐共和黨領導人安排週四就一項議案進行投票。該議案與今春通過的一項議案幾乎雷同﹐二者都是要用削減國內福利方案來取代即將進行的五角大樓開支削減。
一個顯示可能發生倒戈狀況的初步跡象是﹐在週四對那項提案的投票中﹐有21名共和黨員投了反對票﹐其中包括今春原本支持那份提案的很多保守人士。
一位共和黨高級幕僚說﹐博納的麻煩一定程度上是由於雷德和奧巴馬的堅決反對﹐這個提案不會成為法律。這就很難讓他從持反對意見的共和黨人那裡獲得支持﹐特別是當共和黨領導人知道﹐他們將不得不在下週再次為獲得一份最終協議的支持而施壓﹐而該黨成員那時會更不喜歡該協議。
在共和黨領導人判斷他們無法獲得提案通過所需的票數後﹐眾議院的共和黨人收到緊急通知﹐要求在五分鐘內去美國國會大廈地下室召開黨內閉門會議。
博納在這次會議上開門見山地說﹐這是個短會﹐然後罕見地領著大家做禱告和效忠宣誓。弗吉尼亞州共和黨眾議員雷吉爾(Scott Rigell)說﹐博納做了“靜思禱告”(Serenity Prayer)﹐但並沒試圖為自己的提案爭取更多支持。
雷吉爾說﹐我知道他們在投票上遇到了麻煩﹐但我本來以為他們會說“聽著﹐人到齊了﹐現在開始吧”﹐但實際情況並非如此。雷吉爾援引博納的話說﹐我們沒有獲得所需的票數﹐也不會獲得更多投票﹐明天我會對媒體解釋沒有獲得所需票數這件事。
JANET HOOK / NAFTALI BENDAVID / CAROL E. LEE
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