世界末日不在眼前

華爾街日報

你有沒有聽過這樣一個末日論說法﹐即本週五將有一顆流浪行星撞上地球﹐人類全部毀滅。

天文愛好者哈德森(Bill Hudson)說﹐這完全不對﹐而且他能用科學的方法對此加以證明。

上述預言據說是基於瑪雅曆法中的一個週期結束日──2012年12月21日。有人對此的解讀是﹐這意味著瑪雅人認為世界將在這一天毀滅。這一預言認為﹐末日可能會以各種方式來臨﹐但其中一種主要說法是﹐太陽系中的第12顆行星、3,600年繞日一週的尼布魯(Nibiru)將撞上地球並將其摧毀。

在某些地方﹐這個理論深入人心﹐於是出現了眾多提供求生工具和在後院挖防空洞服務的投機者。法國政府官員宣佈了一項限制人們在12月21日去比加拉什峰(Pic de Bugarach)的計劃。有人說﹐屆時這座山會裂開﹐裡面會有宇宙飛船出來﹐人們可乘坐這些飛船到達安全的地方。

哈德森是美國加州人﹐正職是為某生產企業運行計算機系統。他目前正在領導一場反對尼布魯撞地球理論的科學“革命”﹐具體方式是通過去學校作報告、在網上與其他專家聊天以及某網站的宣傳。哈德森認為﹐讓一些人相信自己的唯一辦法就是用合乎邏輯的科學論證來消除他們的恐懼﹐即首先尼布魯不在地球附近（如果在會被天文學家發現）﹐其次它不可能撞上地球（若尼布魯確實存在﹐它應該沿著橢圓軌道運行﹐否則就違反了開普勒定律）﹐最後尼布魯實際上根本就不存在。

哈德森說﹐真正讓我不安的是這些謠言已經傳出去了﹐人們特別是小孩子知道後會感到不安。

哈德森說﹐大約五年前自己給五年級學生做一場關於太空的報告時﹐有學生不安地提了幾個問題﹐此事促使他開始採取行動。在互聯網上搜索後發現網上有很多關於末日預言的問題。哈德森開始在“雅虎知識堂”(Yahoo Answers)上發佈科學答案﹐駁斥末日理論。人們可在“雅虎知識堂”提出並回答問題。

哈德森說﹐他給出的答案讓那些相信末日論的人們將他的言論標記為不當﹐並且最終他被禁止發帖。“雅虎知識堂”網站表示﹐構成情緒發泄或斥責之語的答案或為謀取個人和經濟利益而教唆他人的答案都有違“雅虎知識堂”社區指導原則。

2009年﹐他設立了自己的網站2012hoax.org﹐並獲得了包括多位考古學家、人類學家和美國國家航空航天局(NASA)一位天體物理學家的幫助。上個月﹐他和NASA天體物理學家莫里森(David Morrison)在美國科學促進會(American Association for the Advancement of Science)讚助的一個在線交流活動中駁斥了末日預言。該網站今年秋季每天的訪問量最高為5,000人﹐但隨著“末日”越來越近﹐目前每天的訪問量超過了1萬人。

該網站中的“X星球”頁包含一位英國航空工程師提供的複雜數學計算﹐說明了從物理上講為什麼不可能發生這樣的情況：一顆未被監測到的星球會悄然靠近地球並很快將其毀滅。為駁斥末日理論的另外一種說法﹐與該網站合作的多位天體物理學家展開了計算：如果一個黑洞如預言那樣與地球和太陽排成一條直線的話﹐會帶來怎樣的影響。他們得出的答案是﹐實際上沒有影響。

NASA科學家莫里森已經成為政府事實上的末日假說駁斥者﹐因為他負責在NASA網站上的“問問天體生物學家”欄目中回答公眾的提問。四年前﹐他開始收到太多有關末日預言的問題﹐他感覺自己不能繼續對此視而不見了。

在最近一次與公眾的在線交流活動中﹐一位讀者問：你認為末日預言會以何種方式成真？你認為會發生核戰爭嗎？還是外星人入侵地球、絕天滅地的火災、第三次世界大戰、全球變暖、洪水還是其他？

莫里森的回答是：什麼末日預言？我預測12月21日不會發生任何反常的事。地球已經存在了40多億年﹐我預計地球還將繼續好好地轉上幾十億年。

英格蘭埃塞克斯30歲的梅林(Angela Maylin)兩年前第一次聽說末日預言﹐當時她是看了一篇有關來年將發生太陽風暴的報道。她想瞭解更多的情況﹐於是在互聯網上進行了搜索﹐找到了有關世界末日將於2012年來臨的詳細描述。

之前她從不相信任何末日理論﹐梅林說她發現2012年12月21日世界末日將來臨的說法令她感到不安﹐因為她看到的有關星球排成一條直線以及地極轉移導致天氣變化的描述似乎很有說服力。實際上﹐那一年天氣確實有些反常。梅林非常擔心﹐她和家人及朋友談的都是末日預言的事。她說﹐她母親和弟弟笑話她﹐我似乎可以感覺到我的朋友心裡在說“安傑拉﹐你瘋了”。

她失眠、胸痛﹐於是去看了醫生。醫生建議她進行心理治療。她說﹐她後來發現了哈德森的網站﹐該網站理性科學的解釋幫助了她。她說﹐哈德森解釋後﹐馬上就使你心裡輕鬆下來。

不過﹐哈德森說﹐篤信末日預言的人並不會輕易被說服。他說﹐他們會給自己的想法找各種合理的解釋﹐就像是玩打地鼠遊戲。你剛剛把一個打下去﹐就又有五個冒上來了。

SHIRLEY S. WANG