路透社
在圍繞"財政懸崖"問題爭論不休之際，很容易忘記爭論的起因是為了減少聯邦赤字。
無論是Bowles-Simpson減赤委員會提議的未來10年爭取減赤4萬億美元，還是眾議院議長貝納以及總統奧巴馬談論的2萬億美元左右，都是為了控制如今已超過16萬億美元的債務總規模。
按這些標准衡量，參議院新年當天早些時候通過的議案的確顯得微不足道。
據美國超黨派國會預算辦公室，這項議案將使聯邦赤字10年間增加近4萬億美元。
這很大程度上是因為該協議規定,除了超過40萬美元收入門檻的少數人外，幾乎所有美國人都將繼續享受低所得稅率。
並且還因為，該協議將自動減支舉措的生效時間延遲了至少兩個月，自動減支是財政懸崖的一部分，可以減少約1,090億美元國防和非國防類聯邦支出。
在削減赤字上，這項參議院議案恰恰違背了奧巴馬和國會領袖們杜絕"拖延戰術"的承諾。
白宮在向媒體解釋該舉措時，沒有給出它能帶來的具體減赤數字，而只是說，"隨著經濟進一步好轉"，該舉措將能夠降低赤字。
最終能否成功，一部分要取決於現在延遲的自動削減支出舉措將何去何從，包括奧巴馬是否會兌現削減費用的承諾。
回到原點
參議院通過的法案，也預告了2月底可能會有一場更為激烈的角力，屆時財政部必須要求國會設法提高政府債務上限。
這將使一切回到形成財政懸崖的原點；當初奧巴馬政府與共和黨在提高聯邦債務上限至14.5兆(萬億)美元以上的拉鋸過程，就是導致財政懸崖的由來。
那一次的角力在2011年8月結束，兩黨得出的一項協議，是為了逼迫國會立法，對聯邦支出進行大幅長期性削減。
當初的構想是，將期限設定於2013年1月2日，加上如果沒有在期限之前完成，大幅削減支出所帶來的重大影響，將會迫使白宮與國會有所行動。
共和黨眾議員、同時也是共和黨的副總統候選人Paul Ryan，當時曾形容這是"一大文化改變"。
不巧的是，源於布什(布希)政府時代的低稅率措施,也預定在12月31日到期,使得白宮與國會缺乏行動的後果變得更具威脅性,國會預算辦公室認為，如果這個問題沒有解決，可能導致美國再度經濟衰退。
在前不久的總統大選中，奧巴馬呼吁推進中產階級稅收公平，使得減赤一事被人們所遺忘。
對這一過程感到失望的人，就包括布魯金斯學會學者、前美國預算官員Alice Rivlin.她曾與來自新墨西哥州的前美國共和黨人參議員Pete Domenici提出了一份廣受討論的的減赤計劃。
"我一直持樂觀看法，"Rivlin在接受路透采訪時表示,"我認為我們能夠達成協議"，而且貝納和奧巴馬"可能會達成大的妥協"。
預算方面的鷹派人士Maya MacGuineas亦對上述法案缺乏熱情，Maya MacGuineas領導著一個名為"解決債務(Fix the Debt)"的由企業領袖組成的團體。
"這又是一個在最低共識基礎上所促成的協議，"MacGuineas稱,"我希望可以給出好的評價，但事實不是這樣"。
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