GRETCHEN REYNOLDS
為什麼我們之中的許多人光鍛煉可就是不見瘦？兩項突破性的新研究把目標對準了這個令人煩惱的問題。在這個夏天，目睹奧運健兒瘦削如刀的身影滑過空氣與水面，無數觀眾想必正大受鼓舞，心嚮往之。對於他們，這個問題想必會引起特別的共鳴。
在一個有付出就有回報的世界中，經常從事體育運動照說是會讓人變瘦的。但不斷有研究顯示，許多人開始健身後只減掉了一丁點兒體重，或者絲毫沒變。有些人甚至還更胖了。
Chase Jarvis/Getty Images
為了更好的理解其中緣由，人類學家展開了一系列新研究，其中一項更遠赴非洲的坦桑尼亞。在那裡，研究人員從仍在過着狩獵採集生活的哈德薩(Hadza)部落中招募了一批志願者。
研究者們應用現代田徑運動研究技術對這些部落成員來了場突擊特訓。安裝在實驗對象身上的全球衛星定位(GPS)裝置毫釐不爽地測量記錄下他們每日覓食過程中走過的距離。他們按要求服下“雙標水”——一種以同位素示蹤物替換掉普通氫和氧分子的液體。通過研究尿液中的這些成分，研究者可以準確地測定一個人的能量消耗和新陳代謝率。
研究人員收集了11天的數據，由此計算出參加實驗者的日常活動模式、能量消耗及靜息代謝率(resting metabolic rates)。這些數據隨即與普通西方男性和女性的相應指標加以對比。
長久以來，人們一直認為，過着狩獵-採集式生活的人體力活動強度相當之高，因此也就會比那些天天坐辦公室的普通美國人燃燒更多的卡路里。這倒也沒錯。科學家們已確定，哈德薩人總體上的確比眾多美國人運動更多，男性部落成員每天步行約7英里，女性也在3英里左右。
但他們並沒有燃燒更多的卡路里。事實上，科學家們計算得出，哈德薩人的平均新陳代謝率——換言之，他們在一天中所消耗的卡路里——與西方人的平均新陳代謝率幾乎沒什麼差別。
科學家由此得出結論，“如果膳食結構改變，能量攝入增加，勤於運動的'傳統'生活方式並不能讓人免於發胖”。這也就是說，即便是好動的人，如果像大多數西方人那樣大吃大喝，也會體重漸增。
這項研究所傳達的隱含且令人泄氣的信息當然便是，體育運動本身並不會讓你變瘦並保持苗條。（值得注意的是，哈德薩人幾乎無一例外的又瘦又小。）
路易斯安那州彭寧頓生物醫學研究中心(Pennington Biomedical Research Center)的蒂莫西·丘奇(Dr. Timothy Church)指出，發表於《公共圖書館·綜合》(PLoS One)雜誌上的該項研究，其關鍵性的結論既不新奇也不出人意外。丘奇醫生是該研究中心的約翰·S·麥基爾亨利講座教授(John S. McIlhenny Endowed Chair)，長期從事運動與體重控制領域的研究。“以等量卡路里換算，通過節食減輕體重要比藉助鍛煉容易，對此我們已經知道了頗有一段時間，”丘奇說。
對於同一人群，堅持低熱量膳食也比持續鍛煉體重減輕得更快。
最近，丘奇醫生與他人合作，發表了一篇有趣的研究綜述，旨在解釋箇中奧秘。文章的主要觀點是，正如“哈德薩”研究所揭示的，人類的新陳代謝並不像此前認為的那樣可以很容易地通過運動加以提升。
“有人指望說，一旦鍛煉了，新陳代謝率就不會隨着體重降低而變緩，甚至還會加速，”負責此項研究的新澤西州蒙特克萊爾州立大學數學教授戴安娜·托馬斯(Diana Thomas)指出。
但她表示，對以往健身與減重的相關研究加以精確數學分析後顯示，那種樂觀的預期事實上查無實據。在少數對鍛煉、食物攝入和新陳代謝率加以嚴格監測的研究中，一項研究甚至發現，志願者的基礎代謝率隨着體重降低而變緩，即便他們仍堅持每日運動。結果是，雖然這些人在健身過程中燃燒了500卡路里熱量，他們每天消耗的熱量卻比新陳代謝率保持不變時要少，而減輕的體重也不如預想中的多。
對於想要通過鍛煉擺脫身上贅肉的我們來說，問題在於，當下通用的大多數鍛煉與減重計算公式假設新陳代謝率是一成不變的，或者可以通過運動加以提升。
鼓舞人心的消息是，托馬斯教授將新陳代謝率減緩的因素考慮在內，重新計算出了一套減重公式。在彭寧頓醫學中心，托馬斯與一群的志願者合作，使用新的公式幫助他們更好的推算出通過健身而有望減少的體重值。
托馬斯指出，經驗證，這些推算結果十分準確，儘管她的推算公式不像老公式那樣承諾大幅度減輕體重，但志願者們卻很開心。“降低期待值，實現目標，這要比好高騖遠然後以失望告終而好得多。”
她是自己的活招牌。過去幾年裡，托馬斯已經成功減掉了70磅體重。靠着每天步行，以及用自己發明的公式計算出每日實際消耗的卡路里，她的體重一點兒都沒反彈。
Gretchen Reynolds是《前20分鐘：揭示出我們怎樣能更好鍛煉、更明智健身、更長久生活的驚人科學》作者（Hudson Street Press出版，2012年）。
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