波士頓柏斯以色列狄肯尼斯醫學中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)開出的醫囑中會包含一項令人難以置信的處方：冥想。
鄭與崔中西醫結合護理中心(Cheng & Tsui Center for Integrative Care)的醫療主管助理、初級保健醫師阿底提•內魯卡(Aditi Nerurkar)說﹐“我建議進行五分鐘的冥想﹐每天兩次﹐然後循序漸進、逐漸增量。”內魯卡還說﹐“這與我開藥的方式基本相同。我不會讓你在一開始就立馬嘗試高劑量的藥物。”她建議患者循序漸進、最終達到約20分鐘時量的冥想﹐且每天進行兩次。這種療法適用於失眠症和腸道易激綜合症等疾病。鄭與崔中西醫結合護理中心在哈佛醫學院附屬醫院向患者提供替代性醫學治療。
包括冥想在內的中西醫結合項目在全美各地的醫院、診所變得越來越常見。新近一項研究已發現﹐冥想能降低血壓、幫助慢性病患者應對疼痛和抑鬱。去年發表的一項研究表明﹐在一組患有心臟病的非洲裔美國人中﹐冥想極大地減少了他們的心臟病和中風的發病風險。
Mark O'Boyle
來自加州弗里蒙特瑪莎•奧博伊說，冥想能幫助她應對慢性疼痛。
在柏斯以色列狄肯尼斯醫學中心﹐冥想和其他身心療法正慢慢融入初級保健體系。內魯卡說﹐該項目在過去的六個月中已開始提供一些服務﹐他們希望最終能開辦團體冥想班。
健康專家說﹐冥想不該被用來替代傳統藥物治療﹐而應當作為補充療法。隸屬於美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)的國家補充替代醫學中心(National Center for Complementary and Alternative Medicine)負責人約瑟芬•布里格斯(Josephine Briggs)說﹐“很明顯﹐當你以一種非常緩慢、刻意的方式呼吸﹐這麼做能暫時降低你的血壓。”但這樣的方法不該被當作治療高血壓和其他嚴重疾病的藥物替代品。她還稱﹐一般而言﹐冥想在併發症和綜合症處理上是有所作用的﹐但它卻無法治癒或治療疾病。
布里格斯說﹐國家補充替代醫學中心正在資助一系列針對冥想、呼吸方法及它們對諸多疾病影響的研究﹐包括女性在更年期出現的熱潮紅現象。如果冥想被發現對這些疾病有療效的話﹐它有可能幫助女性避免使用激素治療。後者會產生不良的副作用。
來自加州弗里蒙特(Fremont)﹐現年51歲的瑪莎•奧博伊(Martha O'Boyle)自兩年前突發一場心臟病後﹐就一直飽受著遍佈胳膊、胸部及其他部位慢性疼痛的折磨。
奧博伊說﹐“這兒有位心臟病專家建議我去進行冥想。當時我就想﹐她是以為我瘋了嗎？”
2011年﹐奧博伊開始參加斯坦福醫院診所(Stanford Hospital & Clinics)開辦的冥想課。該課程為期八週﹐每周上課一次﹐每次持續兩到三個小時。奧博伊說﹐“我一上課﹐就感受到它的好處了。”奧博伊現在每天都會冥想20到45分鐘。她說﹐“疼痛雖然沒有消失﹐但冥想卻能幫我應對它。”
醫生最常推薦的﹐且最常用於醫院項目中的一種冥想類型叫做“正念減壓”。它是由麻省大學醫學院(University of Massachusetts Medical School)研發出來的。內魯卡說﹐她並未將患者送到那裡參加課程訓練。相反﹐內魯卡和柏斯以色列狄肯尼斯醫學中心的其他內科醫生將在辦公室演示這種冥想方法。內魯卡說﹐“實際上就是以一種你覺得舒服的姿勢安靜地坐著﹐閉上你的眼睛、並注意你的呼吸。”
北卡羅萊納州達勒姆的杜克大學醫學中心(Duke University Medical Center)精神病學教授穆拉利•多雷斯瓦米(Murali Doraiswamy)說﹐目前還不清楚冥想是如何作用於身體的。有些形式的冥想已被發現能激活副交感神經系統﹐而這又會刺激身體的放鬆反應﹐改善血液供給、降低心率、放緩呼吸並促進消化活動。多雷斯瓦米還稱﹐冥想也能減緩皮質醇等壓力激素的分泌。
多雷斯瓦米說﹐他向那些患有抑鬱症、恐慌症、焦慮症、長期飽受壓力折磨的人﹐以及那些注重大腦養生與心血管健康的人都推薦冥想療法。
多雷斯瓦米說﹐成千上萬種針對冥想的研究成果都已發表。這其中﹐約有500項研究針對各種疾病進行了冥想療法的臨床試驗﹐但僅僅只有約40例試驗經過了長期的研究。目前還不清楚多長時間的冥想活動效果最佳。而對於此類活動能否延長人們的壽命或使人們遠離某些慢性病﹐至今仍尚無定論。
多雷斯瓦米還稱﹐有些短期研究已發現﹐冥想能提高如注意力和記憶力這樣的認知能力。科學家利用成像技術發現﹐冥想能改善人們大腦中某些特定回路的功能特性﹐還可能減少隨著年齡增長而出現的大腦中樞萎縮狀況﹐特別是對於那些容易患上老年痴呆症(Alzheimer's disease﹐又稱阿茲海默症)等病症的人更是如此。
美國心臟協會(American Heart Association)《循環》(Circulation)期刊上去年發表的一項名為《心血管特性和效果》(Cardiovascular Quality and Outcomes)的研究表明﹐在患有心臟病的非洲裔美國人中﹐那些經常練習超覺冥想的人突發心臟病或中風、死亡的風險比那些參加健康教育課的人要低48%。在冥想小組中出現了20個這樣的病發案例﹐而在實驗對照組中﹐這一數據為32。該研究持續的時間超過了五年﹐總共涉及約200人。
最近的研究發現﹐冥想能引起影響端粒長度的分子變化。端粒是染色體末端的一種保護覆蓋物﹐它會隨著人的年事增高而變得越來越短。這項研究涉及40名照料痴呆症患者的家庭醫護人員。有一半的參與者每天都會進行簡短的冥想﹐而另一半的人則會每天聆聽12分鐘放鬆身心的音樂。這項持續了八週的研究發現﹐那些冥想者的端粒脢──端粒脢是一種修復端粒長度的脢──活性提高了43%﹐而聽音樂的那組人只提高了3.7%。與實驗對照組相比﹐參與冥想的人還表現出更強的心理和認知功能、更低的抑鬱程度。這項試驗性研究於一月份發表在《國際老年精神病學雜志》(International Journal of Geriatric Psychiatry)上。
由政府資助的研究也正在探索冥想對節食和抑鬱的影響。
Sumathi Reddy
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