經過5年多的談判後，12個國家在10月5日早晨宣佈成功簽署了《跨太平洋夥伴關系協定》(TPP)。TPP涵蓋了全球近40%的經濟總量。對奧巴馬政府來說，該協定是一個巨大的成就，可能具有深遠的地緣政治影響。TPP有望成為奧巴馬政府兩大外交政策成就之一（還有一個是伊朗核協議），並可能成為他最大的政治遺產之一。遺憾的是，簽署協議只是第一步——奧巴馬在推動美國國會通過TPP時將面臨巨大挑戰。
主要益處
該協議將亞洲和拉美的12個國家聯系在一起，致力於在許多成員國極為敏感的一些領域（比如汽車和農業）降低關稅，並解決其他眾多貿易事項（從野生動物保護到制藥行業的知識產權）。華盛頓的彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute for International Economics)表示，到2025年，TPP每年可能給全球帶來2950億美元的益處。
但經濟效益只是該協定的積極方面之一。盡管還不是板上釘釘，但它也有望帶來巨大的地緣政治影響。TPP並非唯一可選的亞洲貿易協定。例如，中國此前支持替代的“區域全面經濟夥伴關系協定”(Regional Comprehensive Economic Partnership)。但美國、澳大利亞、文萊、加拿大、智利、日本、馬來西亞、墨西哥、新西蘭、秘魯、新加坡和越南這12個TPP成員國在哪些標準和規則（從提高透明度和反腐，到更為自由和開放的市場）最有利於為本國人民帶來最大福祉的問題上，發出了明確信號。
西方領導地位
TPP現在樹立了標桿。如果獲得成功的話，其他國家將有望加入，最重要的將是印度、中國和韓國。但這將需要時間，TPP還必須首先證明自己。為了加入TPP，那些準成員國將不得不做出極為艱難的政治選擇，它們和它們的人民將需要首先看到實實在在的重大好處。但門已經打開，只要TPP實現其部分潛力，其他國家就會來敲門。
盡管某些人發表種種言論，但TPP並不是要將中國排除在外。有人希望有一天中國會加入。但與此同時，TPP可能有助於許多亞洲國家貿易多元化，擺脫當前依賴中國的局面（除了文萊以外，中國是所有TPP亞洲成員國的第一大進口來源，同時中國還躋身於這些國家的三大出口目的地之列）。
該協定也有助於一些領導人（尤其是日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)）在國內採取一些必要的、但在政治上棘手的舉措。安倍的“三支箭”包括亟需的經濟結構改革——TPP將會協助這種改革，提供外部激勵和一些切實的好處，使良藥不那麽苦口。
最後，該協定是一個小小的跡象，表明（廣義的）西方經濟領導地位並未完全消失。盡管一段時間以來顯而易見的是，二戰後設立的佈雷頓森林體系不再合乎需要，但各方並未採取什麽行動更新這一體系。在2008年經濟衰退之後成立的20國集團(G20)一度發揮了其應有的作用。12個國家能夠在TPP的框架下團結起來或許表明，仍有可能制定新的支持長期規範的規則和協定。
勝負難料
這並不是說，該協議的所有元素都是積極的。和往常一樣，總有贏家和輸家。在美國，從煙草公司到制藥企業和工會等許多利益集團已經在表示反對。對許多人來說，標準或保護機制還不夠到位。同時，盡管通過貿易可能創造更多的就業崗位，但一些人將會失業。
正是這些利益集團將會加大推動該協定在美國（和其他地方）獲得通過的難度。包括美國在內的許多立法機關將需要就此舉行投票。國會將有90天的時間進行考慮（包括公開協議文本後的60天時間），這將讓國會辯論延伸至2016選舉年。
這是奧巴馬面臨的重大挑戰。共和黨通常會支持自由貿易。但隨著選舉臨近，任何共和黨人都很難讓奧巴馬獲得如此重大的勝利。人們會希望，民主黨人將在如此重要的事情上支持他們的總統。但對民主黨來說，這是非常敏感的問題，該黨往往以未能為美國勞工提供足夠保護為由，反對貿易法案。在希拉里•克林頓(Hillary Clinton)和其他人到美國中部爭取民主黨選票之際，人們將會密切關註他們如何回應該協定。（據後來的報道，希拉里已經表示反對TPP。）
這種局面將勝負難料。TPP在任何時候都會引發爭議，但現在愈顯敏感。另一方面，批準該協定對確保當前有利於西方的規則和標準長期存續非常關鍵。同時有必要表明西方可以繼續有所作為。推動TPP獲得通過是至關重要的。
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