紐約時報
DAN LEVIN
北京——化學品發生巨大爆炸，火球划過天津的夜空，有如末日之災來臨。23歲周海森當即開始準備離開此地。他的公寓與爆炸現場相距六英里，他害怕有毒有害氣體會蔓延到家中，而中國社交媒體上帖子更是迅速加劇他的恐懼。於是，他和父母逃到了1小時車程之外的祖母家中。
上周三的這起原因有待解釋的事件，已經造成至少114人喪生，700多人受傷。中國政府再三堅稱已經採取了有效措施，確保天津的空氣質量仍然安全。但是，在本周二降雨的時候，天津的街道開始出現泡沫，民眾說自己的嘴唇和手肘有燒灼感。
中國新聞媒體報道，環境監測官員否認這些現象與爆炸有關。即便如此，周海森短期內仍不打算回家。
「空氣的事情，我們當然不相信政府，」他在接受電話採訪時說。「他們總是不願說真話。我才不想拿自己的命去賭他們的話。」
軍方的清理人員尚未能撲滅在天津港口設施中悶燒的暗火，而在遏制公眾越發高漲的憤怒和不信任感時，中國政府也有些力不從心。他們在2008年汶川地震災害、2011年動車事故和今年6月長江游輪沉沒事故發生後部署的信息控制系統，這一次似乎沒有起到效果。
中國公眾實時看到，政府審查機構刪除了網上的調查報道和微博，突然中斷了在電視上全國直播的一個新聞發佈會，因為當地官員似乎就連基本的問題不願回答：爆炸區有哪些危險化學品，為什麼它們存儲在靠近居民區的地方。
「他們肯定是在試圖掩蓋真相，」30歲的電信工作人員袁蘋（音）在接受電話採訪時說。她的公寓在爆炸中嚴重受損。袁蘋表示，她和家人都非常失望，因為政府沒有提供幫助，他們正在考慮起訴政府以及爆炸設施的所有者瑞海國際物流公司。「我一個字不會相信他們，」她說。「政府完全是在做表面工作。」
上周末，天津爆發了抗議活動。被迫離家投奔親戚的居民和失蹤消防員的家屬一起進行了抗議，要求獲得賠償，公布親人的消息。
人們普遍懷疑政府在掩蓋真相，以至於中共黨報《人民日報》明確予以了否認，並承諾在調查中做到公開透明。「有什麼必要對一起安全事故有所保留和隱瞞？」文章說。「又怎麼可能『官官相護』？」
中國官方通訊社新華社本周二報道，該公司經營危險化學品的許可證於去年11月失效，直到今年6月才獲得新的許可證。政府還確認了該公司10名高管的身份，包括董事長於學偉及副董事長董社軒。兩人已經在本周四爆炸發生數小時後被拘留。
「瑞海公司的事情已經被最高層關注，所有人都不敢多說一句話，」一名警官告訴《財經》雜誌。該雜誌稱，10名高管中有4名在醫院。
本周二晚些時候，中國反腐機構中紀委在官網上發佈消息，國家安全生產監督管理總局局長、原天津市副市長楊棟樑因「涉嫌嚴重違紀違法」接受調查；這是對腐敗的常用委婉說法。
但《北京青年報》報道稱，對楊棟樑的調查已有半年之久，因此人們懷疑為何現在宣布相關消息。另外兩名官員因為受賄接受調查。
很多中國人依靠的不是官方消息，而是社交媒體，民眾和審查機構在那裡玩着貓捉老鼠的遊戲，一方渴望答案，一方則急於刪除任何不利於中央政府形象的內容。周海森表示，比起等着當局公開確認所有化學品，或列出每一個在爆炸中遇難的消防員的名字，還不如去看傳聞。他提到這些官員時表示，「他們要麼是傻，要麼就是裝傻。」
就像之前應對災難的舉措一樣，中國當局設法封鎖說明政府似乎有錯的報道。在2008年四川省汶川發生地震後，中央宣傳部禁止中國新聞媒體就學校的豆腐渣工程進行報道，此類建築導致數以千計的學生死亡。2011年，一份被泄露的宣傳指令要求媒體不要反思或評論導致40人死亡的火車相撞事件，稱「不要調查事故原因」。
香港大學中國傳媒研究計劃(China Media Project)編輯班志遠(David Bandurski)表示，對於執政黨共產黨來說，民眾對人為悲劇的思考會帶來政治風險。「黨的領導層非常清楚，像這樣的災難的責任問題，很快就會轉變成權力與合法性的根本問題，」他解釋威權體制的情況時說，「你要負責任的。」
班志遠指出，審查機構難以完全控制有關天津事故的報道，因為一些中國記者自己推動報道。他說，「這是一個非常混亂的情況，對於中國媒體來說，混亂意味着機會。」
即便如此，一項被泄露的指令顯示，天津發生爆炸事故的一天之後，審查機構禁止新聞媒體私自搜集有關該事故的信息，或對官方消息加以個人解讀。官方媒體主要集中發表有關救援行動的感人文章，比如《人民日報》發表了一篇題為《天津港爆炸事故核心區防化團戰士救出倖存小狗》的報道。
對於設法了解事故的中國人來說，看到大量獲得官方認可的紀念活動和救援故事，而沒有任何有關事故原因的有力報道，令人感到沮喪。
中國記者、博客作者賈葭接受電話採訪時說，「點蠟燭就成為一種廉價且善意的表達感情的方式。」
賈葭在事故發生幾天之後在一個社交媒體網站上發表長文，呼籲同胞們問責，不要只是感動。「不要再點蠟燭了，」他寫道，「請拿起皮鞭，鞭笞那些草菅人命的瀆職的人。要是再不拿起皮鞭，只能等別人給你點蠟燭了。」
審查機構迅速將這篇文章及賈葭的全部公開簡介從網站刪除。
Yufan Huang,、Adam Wu、Mia Li有研究貢獻。
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